Semua orang ingin merekrut Ayrton Senna muda pada awal tahun 1984. Pemain Brasil berusia 23 tahun itu akan menjalani uji coba di Brabham, McLaren dan Williams.
Senna mengesankan semua orang, tapi ada masalah. Tak satu pun dari tim-tim ini memiliki tempat yang tersedia, kecuali tim di grid belakang, yang kurang menarik di atas kertas.
Namanya adalah “Babi Terbang”
Tim Toleman memulai debutnya di Formula 1 pada tahun 1981, dipimpin oleh Ted Toleman, seorang promotor asal Inggris yang memulai debutnya sebagai kepala tim di Formula 2.
Bergairah dan flamboyan, ia ingin mengubah kesuksesannya di seri junior menjadi proyek tingkat yang lebih tinggi, dengan anggaran kecil dan ambisi besar.
Kursi tunggal pertama disebut TG181, dirancang oleh Rory Byrne, dengan mesin turbo Hart yang dikembangkan dari mesin Formula 2 dan asupan pneumatik Pirelli.
Jauh dari kata permata, mobil itu berat, kurang bertenaga, dan tidak dapat diandalkan. Dijuluki “Babi Terbang”, sering gagal lolos dan hanya membuat satu kali start pada tahun 1981.
Mulailah dengan rasa sakit
Permulaannya dipenuhi dengan anekdot yang luar biasa: di GP San Marino, prototipe TG181-001 hancur selama pengujian, memaksa para insinyur untuk segera membangun kembali mobil tersebut, di tengah hujan.
Pada balapan yang sama, sebuah mobil Derek Warwick terbakar saat keluar pit, meski tim belum berhasil menyelesaikan balapan.
Kemunduran ini awalnya membuatnya menjadi bahan cemoohan, namun senjata pertama tim Toleman ini meletakkan dasar bagi peran masa depan mereka sebagai ‘inkubator bakat’ dengan insinyur Pat Symonds dan, pada awal musim 1984, Ayrton Senna tertentu.
TG183B
Sambil menunggu TG184 baru siap, Senna dan rekan setimnya Johnny Cecotto memulai musim 1984 dengan TG183B yang ditingkatkan. Kursi tunggal Senna memiliki sasis baru, dibuat pada musim dingin.
Didesain oleh Rory Byrne yang hebat (yang memenangkan tujuh gelar dunia konstruktor bersama Benetton dan Ferrari) dan John Gentry, mobil ini langsung dikenali dari radiator depannya yang mencolok dan sayap belakang kembarnya.
Poin pertama Senna
Di markasnya, sasis Senna TG183B-05 lolos tepat di depan Cecotto, naik ke posisi ke-16 di grid untuk Grand Prix Brasil di Rio de Janeiro. Dia akan menjadi pembalap pertama yang pensiun.
Turbo Holset yang menggerakkan mesin empat silinder 1,5 liter Hart gagal pada lap kedelapan. Setelah pensiun dini ini, Senna pulih pada Grand Prix berikutnya di Afrika Selatan. Senna mencatatkan waktu tercepat ke-13 pada kualifikasi di Kyalami.
Meski mengalami kerusakan sayap depan pada lap pertama, ia memindahkan Toleman-nya ke posisi keenam, finis pertama di antara pembalap yang memakai ban Pirelli, tepat di belakang pesaingnya yang menggunakan ban Michelin dan Goodyear yang lebih efisien.
Senna mencetak poin Piala Dunia pertamanya, mengonfirmasi adaptasi cepatnya ke F1. Prestasi tersebut akan berlangsung di Zolder dengan tempat ke-6 yang baru.
Sasis baru
Dengan hadirnya sasis TG184 baru, tepat pada putaran kelima, Grand Prix Prancis di Dijon, maka penghentian sasis TG183B-05 sudah di depan mata.
Senna finis kesembilan di musim pertamanya, terutama berkat balapannya yang luar biasa, yang membuatnya finis kedua di tengah hujan lebat di Grand Prix Monaco.
Mobil tersebut pertama kali diawetkan oleh tim Enstone, kemudian dijual ke Amerika Serikat pada tahun 1992 dan direstorasi dengan hati-hati. Toleman akhirnya kembali ke Inggris sebelum diakuisisi oleh pemiliknya saat ini pada tahun 2017.
Dia terus berguling
Pada tahun 2022, Sky Sports F1 akan menayangkan film dokumenter peringatan ‘The Story of Toleman’. Siaran tiga puluh menit ini menampilkan sasis TG183B-05 yang menjalani pengujian di sirkuit Brands Hatch, bekas sirkuit Grand Prix Inggris, dengan Martin Brundle sebagai pengemudinya.
Dua tahun kemudian, sasis TG183B-05 kembali ditampilkan di layar. Saat Sky Sports F1 merayakan ulang tahun ke-40 Grand Prix pertama Senna dan 30 tahun sejak kematian tragisnya di Imola, mobil tersebut dikendarai oleh Pierre Gasly.
Sasis TG183B-05 muncul kembali di sirkuit Northamptonshire pada Agustus 2024 untuk Festival Silverstone. TG183B-05 akan dilelang di Monaco dan mempertahankan banyak fitur asli, termasuk tuas dan kenop persneling, serta tulisan “Aryton” (salah eja) di pijakan kaki.
Ditawarkan dalam kondisi berfungsi, ia dilengkapi dengan mesin Hart 415T asli dan dilengkapi turbocharger dan transmisi yang diperbarui.
