Luke Littler dikritik karena komentarnya tentang Mike De Decker di World Grand Prix, sebuah turnamen di mana juara dunia berusia 18 tahun itu mengklaim kemenangan. Littler mengalahkan Luke Humphries di final tetapi memulai kampanyenya melawan De Decker, yang merupakan juara bertahan di Leicester.
De Decker mengalahkan Humphries dalam kompetisi double-in-double-out tahun lalu, mengantongi £600,000 dan menyatakan dirinya sebagai pemain elit dengan kemenangan gelar besar pertamanya. Pemain Belgia itu menjalani 12 bulan yang luar biasa sejak saat itu dan banyak yang percaya dia akan mengecewakan Littler.
Namun Littler mencapai perempat final dengan kemenangan meyakinkan 3-0. Dia menyelesaikan kemenangan dengan 170 checkout, sementara lawannya melewatkan 41 double dalam 11 leg, bagian dari performa di bawah standar.
Remaja tersebut kemudian menggambarkan pertandingan itu sebagai “membosankan” dan berharap sang juara bertahan akan menunjukkan lebih banyak pertarungan.
“Saya berkata pada diri sendiri, ‘Ayo kita lakukan yang besar,’” kata Littler di Sky Sports. “Mike tidak bermain sebaik mungkin, jadi saya harus menyerang dan memimpin lebih awal. Turnamen ini brutal. Kami mengalami beberapa kejutan, namun saya harus melakukan tugas saya.”
“Saya mencapai double 20 dan sebagai pemain Anda bisa merasakan sembilan anak panah itu datang…”
Dia kemudian menambahkan: “Mike tidak melakukan yang terbaik di sana dan saya harus terus maju. Kadang-kadang agak membosankan karena saya mengharapkan sesuatu dari juara bertahan dan saya hanya harus melakukan pekerjaan.”
“Jika lawan saya bermain sebaik saya di atas panggung, tentu saja saya akan mampu mengimbanginya. Dia akan menjadi tandingan saya, tetapi Mike tidak muncul di sana.”
Namun komentar ini tidak diterima dengan baik dan mantan bintang dart Vincent van der Voort mengkritik keras Littler atas reaksinya.
“Itu hanya sebuah tamparan di dagu untuk memberikan seseorang seperti De Decker,” kata Van der Voort di podcast Darts Draait Door. “Tidak perlu mengatakan itu. Itu tidak pantas dan tidak terlalu menghormati.
“Di Grand Slam, Littler sebenarnya membutuhkan penonton untuk mengalahkan De Decker.
“Dan kemudian membuat komentar seperti itu tentang seseorang yang memenangkan sebuah turnamen tahun lalu dan menjatuhkannya seperti itu, saya tidak menyukainya. Namun di saat yang sama, hal itu menambah sedikit bumbu. Mudah-mudahan De Decker akan tersinggung dan menatap pertandingan berikutnya dengan api di perutnya.”
“Tidak ada salahnya De Decker kalah telak dari Littler. Dia sangat bagus saat ini.”
