SAN ANTONIO — Victor Wembanyama yang menakutkan telah terbukti hampir sama sulitnya dengan mendaratkan tembakan ke arah bintang San Antonio yang berukuran 7 kaki 4 inci. Namun, jika ada waktu untuk merasa gugup, itu adalah hari Minggu.
Wembanyama melakukan debut playoffnya melawan Portland untuk sebuah franchise dan kota yang mendambakan kesuksesan pascamusim setelah enam musim tanpa hasil.
Hall of Famers Spurs Gregg Popovich, David Robinson, Tim Duncan, Manu Ginobili dan George Gervin hadir di tengah kerumunan yang terjual habis di Frost Bank Center, mengenakan lautan T-shirt cerah dengan warna Fiesta tim.
Apakah tekanan untuk memikul harapan sebuah kota dan begitu banyak Hall of Famers di pundaknya terlalu berat bagi Wembanyama yang berusia 22 tahun?
“Saya tidak akan mengatakan beratnya. Saya akan mengatakan itu terasa aman,” kata Wembanyama. “Rasanya ada banyak tangan yang siap menangkapmu saat kamu tersandung.”
Dan itulah yang dirasakan Spurs saat Wembanyama berpatroli di lapangan.
Wembanayama mencetak 35 poin dalam kemenangan 111-98 atas Trail Blazers, membuat rekor franchise Spurs untuk poin terbanyak dalam debut playoff, melampaui 32 poin Duncan pada tahun 1998. 21 poin babak pertama Wembanayama mencetak rekor NBA untuk poin terbanyak di paruh pertama debut playoff NBA sejak era play-by-play liga dimulai pada tahun 1997.
“Saya pikir dia sudah siap,” kata pelatih San Antonio Mitch Johnson. “Dia mungkin beradaptasi sedikit kemudian ketika dia melakukan beberapa tembakan dan bakatnya muncul, tapi saya pikir dia benar-benar beradaptasi ketika pertahanan kami berubah menjadi lebih baik.”
Spurs memutar video sebelum pertandingan yang menyertakan “tv off” Kendrick Lamar dengan lirik “It’s not mencukupi” di atas highlight Wembanyama. Cocok untuk Wembanyama dan Spurs.
San Antonio tidak pernah tampil di babak playoff sejak 2019, kekeringan enam tahun pascamusim yang terjadi segera setelah San Antonio memenangkan lima kejuaraan NBA dan finis imbang di liga dalam 22 penampilan pascamusim berturut-turut.
Wembanyama kembali sukses, menembakkan 5-dari-6 lemparan tiga angka dan menyelesaikan permainan dengan 13-dari-21 tembakan dari lapangan.
“Kami memberinya tipe yang berbeda,” kata pelatih Portland Tiago Splitter. “Dia jelas memainkan permainan yang fantastis. 35 poin, 5 untuk 6 dari 3 detik. Sangat sulit untuk mengeluarkannya dari kotak penalti. Saya pikir kami melakukan pekerjaan yang baik untuk mengeluarkannya dari kotak untuk sebagian besar waktu. Tentu saja, dia melakukan pelanggaran kecil terhadapnya beberapa kali dan itu luar biasa. Tapi lima angka 3 itu benar-benar merugikan kami.”
Wembanyama memiliki sejumlah sorotan, yang merupakan hal biasa dalam tiga musimnya. Sorotan sudah menjadi hal yang lumrah sehingga terkadang ketika ditanya tentang sorotan tertentu, Wembanyama tidak bisa lagi mengingatnya.
“Saya tidak ingat,” kata Wembanyama. “Apakah itu dua atau tiga?”
Tinjauan tentang bagaimana dia menggiring bola di belakang punggungnya untuk menghindari Avdija di setengah lapangan, bagaimana dia berputar di sekelilingnya untuk berlari bebas ke tepi lapangan untuk melakukan dunk dua tangan di pertengahan kuarter pertama tidak menguji ingatannya.
“Ya. Saya perlu memeriksanya lagi,” kata Wembanyama.
Hal tersebut kemungkinan besar akan terjadi pada jutaan penggemar, yang telah melihat Wembanyama sebanyak 2,43 miliar kali di media sosial NBA musim ini, diikuti oleh bintang Lakers LeBron James dengan 2,85 miliar kali menonton.
Wembanyama boleh melihat ke belakang untuk menikmati kembali suasana dan kemeriahan kemenangan hari Minggu.
“Senang sekali melihat begitu banyak orang mengenakan kaos mereka,” kata Wembanyama. “Saya suka animasi (di papan video) ketika mereka berkata, ‘Pakai bajumu.’ Ya, Anda pasti harus mengenakan kaos Anda saat datang ke pertandingan. Tapi sekarang, maksud saya, saat pertama kali menginjak lapangan untuk melakukan pemanasan, saya merasa suasananya berbeda. Semua orang sudah siap. Maksudku, para penggemar sudah siap. Itu mungkin hal paling menarik yang pernah saya lihat di arena ini tahun ini.”
Sementara penonton pergi dengan kaos gratis, Spurs menerima pakaian yang lebih mewah dari Kelly Olynyk, yang merayakan ulang tahunnya yang ke-35 pada hari Minggu dengan membagikan hadiah.
Wembanyama dan seluruh skuad Spurs tiba di pertandingan tersebut dengan setelan jas hitam yang serasi yang telah dibeli Olynyk.
“Ini Kelly,” kata Wembanyama. “Ngomong-ngomong, selamat ulang tahun. Dia mengambil inisiatif dan memastikan kita semua mengenakan pakaian yang sama. Itu bagus. Itu urusan tim yang bagus.”
Hal ini juga berlaku di Wembanyama.
___
AP NBA: https://apnews.com/NBA
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
