Dia kemungkinan besar akan menjadi pilihan mutlak, jika tidak dengan suara bulat, untuk Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini. Dia akan masuk tim All-NBA musim ini. Dia akan mendapatkan beberapa suara MVP. Dia sudah menjadi superstar global.
Victor Wembanyama memenuhi semua harapan. Kecuali mungkin miliknya sendiri.
Dia bergabung dengan San Antonio Spurs tiga tahun lalu sebagai draft pick No. 1, berharap untuk memimpin kebangkitan di mana penantang gelar abadi yang terjebak dalam siklus pembangunan kembali akhirnya akan bangkit kembali. Sejauh ini bagus – Spurs baru saja menyelesaikan musim terbaik mereka dalam satu dekade dengan skor 62-20.
Dan sekarang hal hebat menanti kita – babak playoff.
“Seberapa siap? Sesiap mungkin,” kata Wembanyama ketika ditanya tentang tingkat persiapannya untuk penampilan pertamanya di postseason NBA. “Momen-momen itu benar-benar merupakan hal yang Anda kerjakan sepanjang tahun, tetapi juga sepanjang karier Anda. Kami memimpikan babak playoff sebagai anak-anak sebelum kami tiba di sini.”
Ceritanya adalah unggulan kedua Spurs, yang membuka babak playoff Wilayah Barat Minggu malam di kandang melawan peringkat 7 Portland, mungkin berada di ambang terobosan.
Dari 15 klub lain dalam sejarah waralaba yang menyelesaikan dengan persentase kemenangan 0,700 atau lebih baik, 14 memenangkan setidaknya satu seri playoff, 10 berhasil mencapai Final Four NBA, enam mencapai Final NBA dan lima memenangkan kejuaraan.
Inti saat itu: Gregg Popovich sebagai pelatih, nama-nama terkemuka seperti Tim Duncan, Tony Parker dan Manu Ginobili. Intinya sekarang: Mitch Johnson sebagai pelatih, nama-nama terkemuka seperti Stephon Castle, De’Aaron Fox dan Wembanyama – yang tampaknya membuat segalanya menjadi mungkin.
“Dia merangkul kota ini dan kota tersebut merangkulnya dengan melangkah ke dalam komunitas,” kata Johnson. “Dan itu nyata dan autentik…. Sangat menyenangkan untuk menyaksikannya terlebih dahulu.”
Mengatakan bahwa Wembanyama – yang tingginya setidaknya 7 kaki dan memiliki pemain setinggi 7 kaki lainnya di NBA yang kagum dengan seberapa tinggi penampilannya – adalah sebuah pernyataan yang meremehkan. Berapa banyak pemain berusia 21 tahun lainnya di NBA yang menjadi berita utama karena menghabiskan sebagian musim panas mereka di kuil Budha sebagai bagian dari latihan bola basket (seperti yang dia lakukan musim panas lalu), membawa buku untuk dibaca ke All-Star Game (yang membuat beberapa rekan All-Stars tidak percaya), dan memamerkan keterampilan matematika di konferensi pers (seperti yang dia lakukan baru-baru ini saat memperdebatkan aturan 65 pertandingan NBA)?
Tidak banyak.
“Dia adalah salah satu dari jenisnya,” kata penyerang Spurs Harrison Barnes, mengetahui bahwa dia menyatakan hal yang sudah jelas.
Jumlah Wembanyama musim ini: 1.600 poin, 736 rebound, 199 assist, 197 tembakan diblok, 122 lemparan tiga angka. Tidak ada seorang pun dalam sejarah NBA yang pernah menyelesaikan musim dengan jumlah tersebut, dan tembakan yang diblok adalah alasan utama dia berdiri sendirian di sana.
Jadi, keluarkan blok-blok itu. Nilai dia dalam poin, rebound, assist, dan 3 detik untuk satu musim dalam sejarah. Lakukan itu, dan berikut adalah daftar lengkap pemain yang menyamai total poinnya hanya dalam kategori tersebut dalam satu musim: Dirk Nowitzki, Kevin Love, Russell Westbrook, DeMarcus Cousins, Karl-Anthony Towns (dua kali), Nikola Vucevic, Julius Randle dan Nikola Jokic. Itu saja.
“Dia adalah pemain dengan pola 7-5 yang bisa menangani bola, menembak, menjaga tepi lapangan, menjaga perimeter, dan menjaga semua hal kecil,” kata pelatih Portland Tiago Splitter, yang mencapai Final NBA sebagai pemain untuk beberapa tim besar San Antonio dan menjadi bagian dari kejuaraan terakhir Spurs pada tahun 2014. “Bukan rahasia lagi. Dia pemain yang sangat bagus.”
Oddsmakers mengatakan San Antonio adalah pilihan kedua setelah juara bertahan Oklahoma City – unggulan No. 1 di Wilayah Barat – untuk memenangkan gelar NBA. Ini berarti ada ekspektasi realistis bahwa debut playoff Wembanyama tidak hanya sukses besar tapi juga sukses besar.
Dua tahun lalu dia adalah rookie of the year. Dia bersiap untuk memenangkan Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini musim lalu sebelum tahunnya dipersingkat karena diagnosis trombosis vena dalam. Dia siap menerima setiap penghargaan besar NBA musim ini dan penggemar bola basket sepertinya tidak mendapatkan cukup informasi tentang semua yang dia lakukan.
Kini panggung terbesar NBA menanti bintang terbesar San Antonio. Dia pernah bermain untuk medali emas Olimpiade sebelumnya, jadi dia tahu seperti apa bola basket dengan taruhan tinggi, tapi kesempatan pertamanya untuk bersaing memperebutkan kejuaraan NBA akhirnya tiba.
“Tentu saja saya tidak bisa tidak memimpikannya,” kata Wembanyama. “Tetapi kami harus tetap membumi, tetap pada momen ini. Dan bahkan sebelum saya berpikir tentang Game 1, saya harus memikirkan bagaimana tampil dengan benar. Berlatih, melakukan segalanya, bersiap, mengawasi para pencari bakat. Tapi ya, saya memimpikannya setiap hari.”
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
