George Russell mengatakan dia tidak ingin Formula 1 “kehilangan” Max Verstappen saat juara dunia empat kali itu melampiaskan ketidakpuasannya terhadap mobil baru.
Verstappen telah menjadi kritikus paling vokal terhadap ketergantungan mobil 2026 pada tenaga listrik dan kompromi yang harus dilakukan pengemudi di jalurnya. Ia bahkan mengisyaratkan musim ini bisa menjadi musim terakhirnya di Formula 1.
Russell adalah rival lama Verstappen dan memiliki peluang terbaiknya untuk memenangkan gelar berkat awal musim yang baik dari Mercedes. Dia tertinggal sembilan poin dari rekan setimnya Kimi Antonelli menjelang Grand Prix Miami dalam dua minggu.
“Formula 1 lebih besar dari pembalap lain. Anda tidak ingin kehilangan Max karena saya pikir kita semua menikmati balapan melawan Max,” kata Russell pada hari Jumat, menunjukkan bahwa beberapa kritik terhadap Verstappen mungkin karena dia dan Red Bull bukan penantang gelar.
“Keluhan yang dia miliki saat ini berbeda dengan keluhan Mercedes, Ferrari, dan McLaren karena kami berada di grid terdepan.”
Russell mengatakan minat Verstappen untuk terjun ke ajang lain seperti balap mobil sport ketahanan mungkin terkait dengan fakta bahwa ia “tidak punya banyak hal untuk dicapai” di Formula 1.
“Tujuan saya sekarang adalah menjadi juara dunia Formula 1. Jika saya memiliki empat (gelar) di antaranya, saya mungkin akan melakukan hal yang sama,” kata Russell. “Dia berada di tahap yang sangat berbeda dalam kariernya dan saya pikir Anda akan mengerti jika dia bertahan dan Anda akan mengerti jika Anda pergi.”
Mata Russell berubah
Russell mengatakan potensi perubahan peraturan telah menjadi fokusnya selama jeda pertengahan musim yang tidak terduga yang disebabkan oleh pembatalan balapan di Bahrain dan Arab Saudi.
Russell ingin mengembalikan sensasi “kecepatan penuh” ke kualifikasi, dengan lebih sedikit kebutuhan untuk melepaskan gas dan menghasilkan tenaga, dan mengatakan hal ini akan dibantu oleh hubungan yang lebih baik antara pembalap dan badan pengatur, FIA.
“FIA sudah banyak berkomunikasi dengan segelintir pebalap dan itu bersifat kolektif. Dan setidaknya dari sudut pandang teknis FIA, ini mungkin hubungan terdekat yang kami miliki dengan mereka selama bertahun-tahun, jadi itu sangat positif untuk dilihat,” ujarnya.
Antonelli melepaskan tekanan
Setelah memenangkan dua dari tiga balapan pertama dan menjadi pemimpin kejuaraan termuda di Formula 1, Antonelli berupaya menjaga momentum.
Pemain Italia berusia 19 tahun itu telah melatih kebugarannya dan mengatakan dia merasa lebih santai dibandingkan musim rookie tahun lalu.
“Jelas George sangat kuat dan persaingan akan semakin ketat, maka saya harus terus melakukan apa yang saya lakukan dan mencoba meningkatkan standar sedikit demi sedikit,” katanya.
Menjadi orang Italia pertama yang memenangkan balapan F1 dalam 20 tahun berarti lebih banyak perhatian di dalam negeri, namun Antonelli mengatakan hal itu tidak akan memengaruhinya.
“Saya jelas menyadari meningkatnya dukungan dan dukungan yang menyertainya, terutama kemenangan pertama saya, yang sangat menyenangkan untuk dilihat. Tapi saya tidak merasakan tekanan yang lebih besar,” ujarnya, Jumat. “Saya tahu ekspektasi masyarakat kini lebih tinggi karena saya sudah meraih dua kemenangan dan awal musim yang baik. Namun pada akhirnya saya masih fokus pada proses, pada apa yang harus saya lakukan.”
___
Balap Mobil AP: https://apnews.com/hub/auto-racing
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
