George Russell menegaskan Formula 1 akan bertahan tanpa Max Verstappen, meski mengakui dia dan pembalap lain akan melewatkan balapan melawan juara dunia empat kali itu. Verstappen sedang mempertimbangkan masa depannya di dunia olahraga setelah menegaskan bahwa dia benci mengendarai mobil F1 generasi baru, yang tidak membuatnya senang saat mengemudi.
Meskipun kehilangan salah satu bintangnya yang terkenal di dunia tentu akan menjadi pukulan telak bagi Formula 1, Russell mengatakan olahraga tersebut akan baik-baik saja jika pembalap Belanda itu benar-benar memutuskan untuk pensiun. Ketika ditanya apakah menurutnya Formula 1 bisa bertahan tanpa Verstappen, pembalap Mercedes itu mengatakan kepada wartawan: Olahraga ekspres pada hari Jumat: “Formula 1 lebih besar dari pembalap mana pun.”
“Tetapi Anda tidak ingin kehilangan Max karena saya pikir kita semua menikmati balapan melawan Max. Itu hanya bagian tak terpisahkan dari Formula 1. Saya tidak menikmati mengendarai mobil 22 ketika bergerak naik turun dan mendorong punggung semua orang. Mobil itu besar, berat. Tikungan cepat tidak membuatnya nyaman untuk dikendarai. Tapi dia tidak merasakan ketidaknyamanan yang sama karena dia menang.”
“Keluhan yang dia miliki saat ini berbeda dengan keluhan Mercedes, Ferrari dan McLaren karena kami berada di depan grid – dan itu wajar saja. Anda memahami dan mengakui rasa frustrasinya. Namun dia telah mencapai apa yang diimpikan sebagian besar pembalap, yaitu memenangkan kejuaraan. Dia punya empat di antaranya.”
“Pada akhirnya, saya kira Anda akan sampai pada suatu titik dalam hidup di mana tidak banyak lagi yang bisa Anda capai di Formula 1. Dia sudah memenuhi semua kriteria. Mungkin dia bisa mengejar rekor, tapi jika Anda seperti saya dan Anda mengenal pembalap yang telah memenangkan atau mencapai hal serupa, Anda ingin melakukan sesuatu yang membuat Anda tersenyum.”
Verstappen lebih bersenang-senang berkendara di luar sirkuit Formula 1 baru-baru ini, seperti akhir pekannya di Nürburgring Nordschleife bulan lalu, di mana ia memenangkan balapan GT3 sebelum mobil tersebut kemudian didiskualifikasi karena menggunakan satu set ban terlalu banyak. Ia berencana berkompetisi di Nürburgring 24 Hours pada bulan Mei, yang dijadwalkan berlangsung antara Grand Prix Miami dan Grand Prix Kanada.
Russell mengakui bahwa dia ingin melakukan hal yang sama suatu hari nanti, tetapi awalnya fokus untuk mencapai kesuksesan yang telah dicapai Verstappen di Formula 1. Dia menambahkan: “Saya benar-benar mengerti mengapa mengemudi di Nordschleife membuat dia tersenyum. Saya telah berkendara ratusan putaran di Nordschleife dalam simulator.”
“Saya ingin sekali mendapat kesempatan balapan di Nordschleife, tapi tujuan saya sekarang adalah menjadi juara dunia Formula 1. Jika saya memiliki empat di antaranya, saya mungkin akan melakukan hal yang sama. Dia berada dalam fase yang sama sekali berbeda dalam karirnya. Dan ya, saya pikir Anda akan mengerti jika dia bertahan dan Anda akan mengerti jika dia pergi.”
