Bayangkan sebuah dunia di mana Max Verstappen pindah ke McLaren (Gambar: Getty)
Fakta bahwa teknisi balap Max Verstappen, Gianpiero Lambiase, telah memutuskan untuk meninggalkan Red Bull setelah kontraknya saat ini berakhir dan pindah ke McLaren tak terhindarkan menimbulkan dugaan bahwa pembalap Belanda itu bisa mengikuti. Lagi pula, dia sudah mengatakan bahwa dia tidak tertarik bekerja dengan insinyur balap lain di Formula 1.
Kenyataannya adalah bahwa gagasan bahwa Verstappen suatu hari nanti bisa berkendara di Papaya, meskipun sebuah kemungkinan, masih tetap tidak mungkin. Saat ini. McLaren senang dengan duo juara bertahan Lando Norris dan Oscar Piastri saat ini – keduanya terikat kontrak jangka panjang dan menguntungkan. Dan saat ini mereka tidak melihat alasan untuk mengubahnya.
Namun apakah Verstappen akan benar-benar menjadi pilihan nyata? Semua taruhan dibatalkan. Tidak ada tim, bahkan tidak ada tim yang senang dengan situasi saat ini seperti McLaren, juara bertahan konstruktor dan pembalap serta memiliki dua pembalap muda dan sangat berbakat, yang akan mempertimbangkan untuk membawa salah satu bintang paling sukses sepanjang masa ke Formula 1.
Ini tentu saja bukan hasil yang paling mungkin terjadi. Saat ini semua tanda menunjukkan bahwa pembalap Belanda itu kemungkinan akan berhenti dari Formula 1 sama sekali. Dia tidak merahasiakan betapa dia membenci balap mobil generasi baru, dan karena dia telah mencapai semua yang dia inginkan dalam olahraga ini, dia bisa lolos tanpa menoleh ke belakang.
Namun, ada kemungkinan juga bahwa ia akan memutuskan untuk pindah, tapi mungkin tidak dengan Red Bull, yang performanya di trek saat ini jauh tertinggal dari para pesaingnya. Dan bagaimana jika dia benar-benar berkesempatan mengikuti sahabat karibnya “GP” ke McLaren? Itu akan menjadi hasil yang sangat menarik dan skenario yang menimbulkan pertanyaan tentang seperti apa cara berkendara Verstappen bagi McLaren.
Pertama kita perlu mengetahui pengemudi mana yang akan mengemudi. Norris adalah juara dunia dan orang yang paling lama berada di McLaren, setelah lulus dari sistem akademi mereka, sementara Piastri adalah rekrutan eksternal, seorang bintang yang dipetik dari genggaman Alpine.
Keduanya sangat cepat, populer dan sangat berharga. Piastri berusia sekitar 18 bulan lebih muda, jadi tidak ada perbedaan nyata. Di atas kertas, hanya ada sedikit perbedaan di antara keduanya. Namun, jika McLaren memutuskan merekrut Verstappen, sulit membayangkan hasil lain selain pemecatan Piastri.
McLaren akan dengan tegas menolak saran pilih kasih. Mereka memiliki “Peraturan Pepaya”, “prinsip balapan”, seperti yang sering dikatakan oleh kepala tim Andrea Stella, dan etos yang kuat bahwa tidak ada pembalap nomor satu. CEO Zak Brown mengulangi prioritas ini secara terbuka, namun secara tidak langsung selalu memberikan kesan bahwa Norris adalah favoritnya.
Jadi misalkan Verstappen dipasangkan dengan Norris. Di atas kertas, berdasarkan kemampuan individu masing-masing pembalap, dipastikan akan menjadi line-up pembalap terkuat di Formula 1, mungkin hanya dilampaui oleh Lewis Hamilton dan Charles Leclerc di Ferrari. Tapi ini bukan olahraga individu.
Seperti yang selalu ditekankan McLaren, itu tergantung tim. Meskipun mereka kadang-kadang dikritik karena manajemen mikro mereka terhadap para pembalap, harus dikatakan bahwa sejauh ini mereka telah berhasil melakukan sesuatu yang sangat jarang dicapai dalam sejarah Formula 1: membiarkan kedua pembalap bersaing memperebutkan gelar tanpa mereka tersingkir.
Gianpiero Lambiase meninggalkan Red Bull di akhir kontraknya saat ini dan pindah ke McLaren (Gambar: Getty)
Namun apakah Verstappen adalah rekan setim Norris dan bukan Piastri? Peluang besar. Belum menjadi juara dan masih relatif awal dalam karir Formula 1, Piastri tidak punya hak untuk mengharapkan prioritas dalam keadaan apa pun, kecuali dia jauh di depan rekan setimnya di kejuaraan, yang belum pernah dia capai tahun lalu.
Verstappen tidak akan berpikir seperti itu. Dia telah menjadi pelopor Red Bull sejak membuktikan dirinya dengan mengalahkan Daniel Ricciardo. Di bawah kepemimpinan Christian Horner, Red Bull menghindari pendekatan modern yang mengabaikan hierarki pembalap dan tetap menjadikan pembalap Belanda itu sebagai pembalap nomor satu yang tak terbantahkan. Efek sampingnya adalah dia terus-menerus berjuang untuk menemukan rekan setim yang tidak akan terbebani oleh tekanan untuk memenuhi standar pemain Belanda itu.
Norris memiliki peluang lebih baik dibandingkan siapa pun yang berpasangan dengan Verstappen di Red Bull. Tidak seperti kebanyakan orang, dia masih menemukan kakinya di Formula 1. Dia memiliki pengalaman luar biasa untuk pemain berusia 26 tahun dan kini menjadi juara dunia. Sulit membayangkan pembalap Inggris itu dibayangi sepenuhnya di garasi sebelah Verstappen, seperti yang dialami orang lain.
Mudah untuk memperkirakan bahwa keharmonisan akan berkurang secara signifikan. Norris dan Verstappen adalah teman baik di luar Formula 1, tetapi kami melihatnya diuji pada tahun 2024 saat mereka berduel di trek, dengan pembalap McLaren itu tidak memberikan ancaman besar kepada pembalap Belanda itu untuk gelar F1 keempat berturut-turut. Tempatkan mereka bersama-sama di mobil yang sama dengan syarat yang sama dan tidak akan ada pemberian dalam satu atau lain cara.
Kepindahan Max Verstappen ke McLaren akan menjadi hiburan yang brilian dan kombinasi yang mencolok dari salah satu pembalap F1 terbaik sepanjang masa yang mewakili salah satu tim tua yang hebat dalam olahraga ini, mirip dengan Hamilton di Ferrari. Sebagaimana telah disebutkan, hal ini bukanlah hasil yang mungkin terjadi saat ini. Tapi itu pasti menyenangkan untuk dipikirkan.
