Kata-kata peringatan Rory McIlroy kepada Shane Lowry dan Tyrrell Hatton pada Jumat malam terbukti bersifat ramalan setelah ia meraih kemenangan nyaman di Masters 2026. Sang juara bertahan nyaris tampil sempurna dalam dua hari pertama di Augusta National, meski ia terpaksa berusaha keras selama akhir pekan untuk mempertahankan jaket hijaunya.
Petenis berusia 36 tahun itu unggul enam pukulan menjelang ronde ketiga, namun keunggulan itu dengan cepat berkurang saat Cameron Young naik ke papan peringkat. McIlroy kemudian mengungkapkan bahwa ia mungkin telah mengantisipasi skenario seperti itu, dan menjelaskan pemikirannya kepada Lowry dan Hatton setelah putaran keduanya.
Pada konferensi pers dia berkata: “Saya pergi ke ruang makan (setelah hari kedua), pergi ke ruang ganti dan duduk bersama Shane (Lowry) dan Tyrell (Hatton).”
“Mereka berdua mengatakan ketika selesai mereka hanya tertinggal satu atau dua dan kemudian tiba-tiba kami tertinggal tujuh dan saya berkata, ‘Teman-teman, jalan kita masih panjang’, banyak hal bisa terjadi dalam sebuah turnamen golf, bahkan dalam 18 hole.”
“Saya tentu tidak berpikir saya berada di rumah dan kering pada Jumat malam, saya pasti memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan dan berpikir saya masih harus memotret di bawah rata-rata untuk menyelesaikan pekerjaan, tapi untungnya saya melakukan cukup banyak.”
Scottie Scheffler, yang menempati posisi kedua, muncul sebagai rival terdekat McIlroy setelah mencetak empat di bawah pada hari Minggu, sementara Russell Henley, Young dan Hatton semuanya berada di posisi ketiga. Kemenangan McIlroy membuatnya bergabung dengan kelompok pegolf elit yang terdiri dari Jack Nicklaus, Nick Faldo dan Tiger Woods dalam memenangkan dua gelar Masters berturut-turut.
Bahkan setelah pencapaian luar biasa tersebut, setelah menyelesaikan grand slam dalam karirnya tahun lalu, pemain Irlandia Utara ini tetap akan meraih kejayaan besar. Dia berkata: “Saya baru saja memenangkan mayor keenam saya dan saya merasa berada dalam kondisi yang sangat baik dengan permainan dan tubuh saya. Saya tidak ingin menyebutkan angka-angkanya.”
“Saya tidak ingin mengatakan bahwa perjalanan sudah berakhir, tapi itu hanya bagian dari perjalanan. Saya masih memiliki hal-hal yang ingin saya capai, tetapi saya juga ingin menikmatinya.”
“Saya sudah menunggu begitu lama untuk memenangkan Masters dan tiba-tiba saya menang dua kali berturut-turut. Jadi saya masih ingin menikmatinya. Saya punya waktu istirahat beberapa minggu sebelum saya bermain golf kompetitif lagi, tapi saya rasa saya tidak akan mengalami kurangnya motivasi atau hal seperti itu yang saya rasakan setelah memenangkan turnamen ini tahun lalu.”
Seperti yang disinggung McIlroy, turnamen besar berikutnya dalam jadwalnya akan berlangsung dalam sebulan: Kejuaraan PGA dijadwalkan akan diadakan di Klub Golf Aronimink di Pennsylvania. Kejuaraan AS Terbuka dan Terbuka akan menyusul pada bulan-bulan musim panas, dengan McIlroy ingin membalas dendam pada Bryson DeChambeau setelah kekalahan menyakitkannya pada tahun 2024.
