Rory McIlroy dipuji atas perilakunya di Masters meskipun dikritik karena memberinya keuntungan yang tidak adil atas para pesaingnya. McIlroy menjadi pemain keempat yang mempertahankan Masters pada hari Minggu, mengikuti jejak Jack Nicklaus, Nick Faldo dan Tiger Woods.
Pemain berusia 36 tahun itu tampaknya sedang menuju kemenangan setelah membuka keunggulan enam pukulan pada akhir hari Jumat, tetapi para pesaingnya mulai mendapatkan kekuatan selama akhir pekan. Namun demikian, ia tetap mempertahankan keberaniannya di babak final, mencetak satu di bawah par dan memenangkan jaket hijau. Dia berhasil menghindari playoff yang melelahkan seperti tahun lalu setelah menyingkirkan Scottie Scheffler dengan satu pukulan. Namun, pemenang turnamen besar enam kali itu dikritik oleh beberapa penggemar golf yang percaya bahwa ia mendapat keuntungan yang tidak adil dibandingkan pemain lain minggu lalu setelah ia mengakui bermain di lapangan tersebut pada minggu-minggu menjelang turnamen besar pertama musim ini.
Pegolf yang lolos ke bidang Masters akan memiliki kesempatan terbatas untuk bermain putaran latihan di Augusta National pada bulan-bulan menjelang turnamen. Kunjungan ini harus diatur terlebih dahulu dengan klub dan biasanya dibatasi untuk memastikan lapangan tetap dalam kondisi murni.
Hal ini berbeda dengan pemenang Masters sebelumnya seperti McIlroy, yang menerima undangan seumur hidup, sehingga memungkinkan akses yang lebih mudah ke pelatihan meskipun klub ditutup untuk semua anggota dan tamu beberapa minggu sebelum dimulainya Masters. McIlroy memanfaatkan sepenuhnya aturan ini dengan mengundurkan diri dari tiga turnamen menjelang Major dan malah menghabiskan waktu tersebut untuk berlatih di Augusta.
Beberapa penggemar golf tidak senang dengan hal ini, dan mengatakan bahwa hal ini memberikan keuntungan yang tidak adil bagi pemenang turnamen besar enam kali tersebut, sementara yang lain melangkah lebih jauh dan mengatakan bahwa peraturan yang ada saat ini perlu diubah. Ditanya apakah dia merasa mendapat keuntungan yang tidak adil, McIlroy mengatakan kepada wartawan: “Saya bercanda minggu lalu dan ketika saya mulai minggu ini lapangan ini terasa seperti lapangan kandang saya. Saya belum pernah bermain di tempat lain dalam dua atau tiga minggu terakhir.”
“Dengan begitu saya merasa siap. Saya merasa siap sehingga saya tahu apa yang harus saya lakukan di mana pun saya bermain di lapangan golf.”
Meski mendapat kritik, pakar golf Brandel Chamblee memuji perilaku McIlroy di Augusta dalam beberapa pekan terakhir dan membela keputusannya untuk memprioritaskan pelatihan di Augusta. Pada
Chamblee terus memuji sikap pemain Irlandia Utara itu di atas panggung, menambahkan: “Sejauh yang saya tahu, Rory melakukan yang terbaik menjelang Masters. Dia menyediakan dirinya untuk film dokumenter, berada di Augusta National Women’s Amateur dan Drive Chip and Putt, bermain dengan ayahnya di AN, bermain di Par Three dan melakukan setiap wawancara dan menangani semuanya dengan berkelas.”
“Dan kemudian dia membawa kita semua pada perjalanan luar biasa lainnya, diikuti dengan pidato yang emosional dan indah. Tidak ada panggung yang lebih baik dari Augusta National dan tidak ada teater yang lebih baik dari Rory. Saya tidak yakin pernah ada serangkaian pemain hebat yang memenangkan turnamen golf utama, dengan rata-rata peringkat dunia dari 56 pemenang turnamen besar terakhir lebih baik dari peringkat ke-15 dunia. Saya menantikan sisa musim turnamen besar ini.”
