HUKUM, Kan. – Penggemar UConn telah menantikan hari ketika Braylon Mullins benar-benar bisa mengambil alih lapangan untuk mereka.
Mahasiswa baru bintang lima ini menghargai kesabarannya saat Husky sangat membutuhkannya.
Mullins memasukkan trio lemparan tiga angka dan mencetak 17 poin, memblok layup dari guard Kansas Jamari McDowell di detik-detik terakhir dan kemudian memastikan kemenangan 61-56 unggulan kelima UConn atas pemain nomor 21 Jayhawks dengan dua lemparan bebas pada Selasa malam.
Itu adalah penampilan terobosan bagi Mullins, yang berjuang dengan cedera pergelangan kaki hampir sepanjang musim. Dia hanya mencetak dua poin saat bermain total 10 menit dalam debutnya pekan lalu, kemenangan 74-61 atas pemain nomor satu saat itu. 13 Illinois di Madison Square Garden.
“Ada banyak penampilan mengesankan dari mahasiswa baru. Jelas ini adalah kelas mahasiswa baru yang mengesankan,” kata pelatih UConn Dan Hurley. “Tetapi cedera yang dideritanya dan pertandingan kedua di kampus – dia menempatkan kami dalam posisi untuk memenangkan pertandingan itu.”
“Jelas ini adalah langkah awal baginya,” tambah Hurley, “dan dia akan membuat tim kami lebih baik lagi di masa depan.”
Anda hampir tidak bisa membayangkannya. The Huskies (7-1) telah meraih tiga kemenangan melawan lawan berperingkat musim ini, dan kemenangan mereka di salah satu tempat terberat dalam bola basket perguruan tinggi terjadi tanpa pemain besar Tarris Reed Jr., yang juga sedang mengalami cedera pergelangan kaki.
Mullins tidak harus melakukannya sendiri. Solo Ball mencetak 17 poin, menandai kebangkitan dari defisit tujuh poin di babak kedua. Eric Reibe menambahkan 12 dan membantu UConn mendominasi papan di akhir. Dan veteran Alex Karaban mencetak 11 poin, menghapus kenangan pahit yang dia alami saat kalah di Allen Fieldhouse hampir dua tahun lalu.
“Setelah bermain di sini sebelumnya, saya tahu apa yang diharapkan,” kata Karaban. “Ini adalah mata kuliah tersulit yang pernah saya jalani dalam karier kuliah saya. Saya mengetahuinya sejak awal dan secara mental siap untuk itu.”
Mullins juga punya gambaran tentang apa yang diharapkan. Penjaga dari Greenfield, Indiana, banyak direkrut oleh Kansas, dan Mullins bahkan memasukkan Jayhawks – bersama dengan UConn dan beberapa program terkenal lainnya – dalam daftar 10 pelamar terakhirnya.
“Semua orang tahu dia bisa menembak. Saya pikir dia terlihat atletis,” kata pelatih Jayhawks Bill Self, yang tidak diperkuat pemain baru Darryn Peterson untuk game ketujuh berturut-turut karena cedera hamstring yang berkepanjangan. “Saya pikir dia bermain dengan pantulan. Dia menahan kami pada satu titik dan saya tidak tahu siapa yang dia lewati – saya pikir dia menembak lebih dari 6-10 dan itu tidak mempengaruhi dia.”
Mullins sedikit lambat dari bangku cadangan dan gagal dalam percobaan 3 poin pertamanya. Tapi dia segera bangkit dan mencetak dua penguasaan bola kemudian, menambahkan satu lagi di akhir babak pertama sebelum meningkatkan serangan saat Huskies bangkit di 20 menit terakhir.
Itu adalah malam yang tidak akan pernah dilupakan Mullins. Dan hal itu sangat berarti bagi UConn di masa depan.
“Empat menit pertama saya bermain, saya merasa gugup, hanya berusaha membuat kaki saya sedikit basah,” akunya, “tetapi seiring berjalannya pertandingan, saya hanya bermain bola basket. Pada akhirnya, sangat mudah. Kami menyelesaikan beberapa hal dan meraih kemenangan.”
___
Dapatkan peringatan dan pembaruan jajak pendapat AP Top 25 sepanjang musim. Berlangganan di sini dan di sini (Aplikasi Seluler AP). Bola Basket AP College: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-basketball-poll dan https://apnews.com/hub/college-basketball
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
