Ronnie O’Sullivan berikutnya bisa jadi berasal dari negeri panda raksasa (Gambar: Getty)
Tiongkok, salah satu negara dengan perekonomian terbesar di dunia, telah memainkan peran penting dalam membentuk masyarakat modern selama seratus tahun terakhir. Rumah bagi pembuatan kertas, percetakan, bubuk mesiu, dan kompas sederhana – banyak hal yang kita anggap remeh setiap hari dapat ditelusuri kembali ke Kerajaan Tengah. Kini bangsa kuno tersebut dapat menyebabkan kekacauan di wilayah yang sama sekali berbeda.
Saat ini, snooker mendapatkan lebih banyak perhatian, popularitasnya meningkat pesat di seluruh Tiongkok dalam beberapa dekade terakhir. Sebuah rekor dipecahkan tahun lalu ketika Zhao Xintong menjadi satu-satunya pemain Asia yang memenangkan Kejuaraan Snooker Dunia dalam 99 tahun sejarahnya. Meski pemain berusia 29 tahun ini adalah orang pertama yang membawa trofi tersebut kembali ke Tiongkok, ia hampir pasti bukan yang terakhir.
Itu karena pengambilalihan besar-besaran sedang berlangsung dan para pemain Tiongkok siap untuk mendominasi olahraga ini di generasi berikutnya.
Snooker bukan lagi hobi khusus di belahan dunia ini. Ini adalah fenomena nasional, sebagian berkat kesuksesan pemain seperti Ding Junhui dan Yan Bingtao, serta talenta baru seperti Zhang Anda.
Olahraga ini sudah menjadi besar di Tiongkok ketika Zhao mengalahkan Mark Williams tahun lalu untuk mencapai ketenaran Crucible, dan olahraga ini semakin berkembang.
Ini dianggap sebagai olahraga arus utama dengan perkiraan 70 juta pemain, setara dengan seluruh populasi Inggris, dan terdapat lebih dari 300.000 klub snooker di seluruh negeri.
Anak-anak di sekolah sering bermain snooker sebagai bagian dari kurikulum, dan beberapa akademi spesialis melatih bakat muda hingga delapan jam sehari.
Investasi ini sekarang direalisasikan pada tingkat tertinggi. Ada 11 pemain dari Tiongkok di putaran pertama Kejuaraan Dunia Snooker tahun ini, lebih banyak dari sebelumnya.
Zhao Xintong bisa menjadi yang pertama dalam barisan panjang juara dunia Tiongkok (Gambar: Getty)
Bahkan orang-orang hebat pun tetap terjaga dan memperhatikan. Stephen Hendry yakin pemain Tiongkok bisa mendominasi snooker di tahun-tahun mendatang mengingat kesuksesan Ding dan Zhao di panggung dunia.
“Mereka semua terlihat seperti juara dunia saat ini,” kata Hendry usai final Crucible tahun lalu. “Ini tidak akan terjadi di setiap turnamen, tapi mungkin banyak hal bisa terjadi dalam lima atau 10 tahun. Ini tentang para pemain di Inggris yang meningkatkan standar mereka agar sesuai dengan mereka.”
Marco Fu dari Hong Kong menambahkan: “Ada banyak pemain Tiongkok yang sangat terampil, tetapi legenda Inggris generasi sebelumnya seperti John Higgins, Mark Williams dan Ronnie O’Sullivan kini berusia lima puluhan dan masih tampil sangat baik.”
“Itulah salah satu alasan mengapa perubahan ini ditunda. Saya setuju dengan Stephen. Kemungkinan besar pemain Tiongkok akan mendominasi olahraga ini. Ini hanya masalah waktu.”
Karena tidak ada tanda-tanda kegilaan snooker di Tiongkok akan mereda dalam waktu dekat, O’Sullivan berikutnya bisa saja datang dari negeri kaligrafi, kungfu, tembok besar, pangsit, dan panda raksasa.
OLAHRAGA EKSPRES DI FB! Dapatkan berita olahraga terbaik dan banyak lagi di halaman Facebook kami.
