Matt Fitzpatrick melepaskan tembakan nakal ke arah penggemar Piala Ryder Amerika di RBC Heritage setelah pemain Inggris itu menerima sambutan dingin di Harbour Town Golf Links. Pemain berusia 31 tahun dari Sheffield itu mengalahkan Scottie Scheffler di play-off dan membawa pulang hadiah uang sebesar £2,7 juta.
Duo ini imbang pada -18 setelah babak final dan penonton tuan rumah memperjelas pada hari terakhir dengan nyanyian “USA, USA, USA” bahwa mereka berada di belakang American Scheffler. Namun, Fitzpatrick-lah yang lebih unggul, seperti yang dia lakukan saat melawan Cameron Young di Kejuaraan Valspar bulan lalu, dan tampaknya menutup telinga setelah kemenangan tersebut.
Fitzpatrick ditanya tentang penonton di RBC Heritage dan berkata: “Tidak, itu tidak keluar jalur, tidak ada yang bernyanyi di backswings atau apa pun, yang Anda tahu bagus. Saya mendukungnya. Saya senang orang-orang mendukung Scottie, itu bagus.”
“Menurut pendapat saya, ketika Anda bermain golf, Anda ingin memiliki atmosfer. Saya tumbuh dengan bermain sepak bola. Saya akan membayar begitu banyak uang untuk berada di depan orang banyak dengan mereka meneriaki Anda setiap minggu, itu adalah perasaan yang luar biasa. Namun, tidak ada perasaan yang lebih baik daripada berada di puncak melawannya. Anda tahu? Tidak ada perasaan yang lebih baik.”
“Dalam kata-kata saya sendiri, ini seperti menang tandang melawan rival terbesar Anda. Ini tidak ada hubungannya dengan Scottie atau para pemain, para penggemarlah yang menyemangati saya di sana. Senang rasanya bisa menang, tentu saja, tapi itu tidak pernah melewati batas. Itu sangat keras.”
Ditanya apakah dia merasa aneh dihadapkan dengan nyanyian “AS” di tahun tanpa Piala Ryder, Fitzpatrick menjawab: “Tidak. Orang Amerika sangat patriotik dan saya pikir itu luar biasa. Saya pikir satu-satunya masalah adalah mereka memiliki ingatan jangka pendek karena kami menang seperti itu di bulan Oktober.”
Keunggulan tiga pukulan Fitzpatrick di awal hari telah dikurangi menjadi hanya satu oleh rekan bermainnya Scheffler – runner-up di Masters seminggu sebelumnya – di hole terakhir, di mana ia gagal melakukan satu chip dan melakukan bogey hingga masuk ke play-off pada 18 under setelah membukukan 70 berbanding 67 milik pemain Amerika itu.
Namun empat iron yang luar biasa di lapangan yang sama selama playoff sudah cukup untuk mengalahkan Scheffler dan mendorongnya ke peringkat ketiga dunia, tertinggi dalam karirnya, dan melanjutkan performa impresifnya dari peringkat 85 dunia pada Mei lalu.
“Saya merasa masih bisa berkembang. Ada beberapa area yang ingin saya perbaiki. Saya merasa bermain sangat baik saat ini,” tambah Fitzpatrick.
