Lou Holtz tidak pernah bertemu lawan yang tidak bisa mengalahkannya. Entah bagaimana, ia meraih hampir 250 kemenangan dan gelar nasional sekaligus menjadikan dirinya sebagai salah satu karakter yang paling disukai dan tidak disukai di sepak bola perguruan tinggi – seorang ikonoklas unik dalam profesi yang penuh dengan orisinalitas.
Motivator kecil yang mengembalikan kehebatan Notre Dame dan mengklaimnya di tempat lain telah meninggal di Orlando, Florida, Notre Dame mengumumkan pada hari Rabu. Dia berusia 89 tahun.
Juru bicara Katy Lonergan mengatakan pihak keluarga tidak mengungkapkan penyebab kematiannya.
“Notre Dame berduka atas kehilangan Lou Holtz, seorang pelatih sepak bola legendaris, anggota keluarga Notre Dame yang tercinta dan suami, ayah, dan kakek yang setia,” kata Presiden Notre Dame, Pendeta Robert A. Dowd dalam sebuah pernyataan.
Putranya Skip, yang menggantikan Holtz sebagai pelatih, mengatakan dalam sebuah postingan di X bahwa ayahnya telah meninggal dunia dan “beristirahat dengan tenang di rumah.”
“Dia sukses, tapi yang lebih penting, dia signifikan,” tulis Skip Holtz.
Holtz mencatatkan rekor 249-132-7 dalam karir yang berlangsung selama 33 musim dan termasuk singgah di Minnesota, Arkansas, Carolina Selatan dan, yang paling terkenal, Notre Dame.
Di sana ia memenangkan satu-satunya kejuaraan nasional pada tahun 1988, diakhiri dengan kemenangan atas West Virginia di Fiesta Bowl, tetapi diakhiri dengan kemenangan 31-30 di awal musim atas Miami – salah satu pertarungan paling menonjol dalam apa yang disebut persaingan “Katolik vs. Narapidana” di tahun 80-an.
Dari semua orang hebat yang menjalani sepak bola kampus pada siang hari, tidak ada yang lebih hebat dari Holtz. Meski tingginya hanya 1,75 meter, ia mendominasi sideline seperti seseorang yang jauh lebih tinggi. Persiapan untuk pertandingan besar terkadang merupakan penampilan terbaiknya.
Dipersenjatai dengan gaya sederhana yang bisa saja terdengar klise namun selalu mengandung inti kebenaran, Holtz menyalakan papan buletin dan poster motivasi dengan lusinan kutipan yang berkesan dan pengamatan yang menarik, hampir semuanya dimaksudkan sebagai inspirasi:
– “Hidup adalah sepuluh persen apa yang terjadi pada Anda dan sembilan puluh persen bagaimana Anda bereaksi terhadapnya.”
– “Pada akhirnya, lebih banyak yang diucapkan daripada dilakukan.”
– “Kamu tidak pernah sebaik yang dikatakan semua orang ketika kamu menang, dan kamu tidak pernah seburuk yang mereka katakan ketika kamu kalah.”
Dia dapat membuat tim mana pun – mulai dari Akron, Angkatan Darat, hingga Alabama – terdengar seperti juara pada minggu tertentu. Seringkali, Fighting Irish miliknya menemukan cara untuk mengamankan kemenangan.
Memulihkan Notre Dame ke kemegahan baru
Sebelum Holtz tiba di South Bend, Notre Dame berkubang dalam keadaan biasa-biasa saja – hanya cangkang dari program yang dibangun di atas fondasi Knute Rockne, Ara Parseghian, Golden Dome, dan Touchdown Jesus. Holtz dengan cepat membalikkan keadaan, membawa orang Irlandia itu ke Cotton Bowl sebagai mahasiswa tahun kedua dan memenangkan gelar nasional pada musim berikutnya.
Timnya pada tahun 1988 dan 1989 memenangkan rekor sekolah 23 pertandingan berturut-turut dan dia mengalahkan tiga tim peringkat No. 1 – Miami pada tahun 1988, Colorado pada tahun 1989 dan Negara Bagian Florida pada tahun 1993.
Orang Irlandia itu menempati posisi kedua dalam jajak pendapat AP pada tahun 1993. Holtz meninggalkan South Bend setelah musim 1996 dengan rekor 100-30-2.
“Lou dan saya memiliki hubungan yang sangat istimewa,” kata pelatih Notre Dame saat ini, Marcus Freeman, yang memimpin Irlandia kembali ke pertandingan perebutan gelar nasional pada tahun 2025 – sebuah kontes yang dihadiri Holtz dan dibumbui dengan beberapa ejekan tentang program Ohio State yang mengalahkan Irlandia hari itu. “Hubungan kami sangat berarti bagi saya karena saya mengagumi nilai-nilai yang dia gunakan sebagai landasan karir kepelatihannya: cinta, kepercayaan, dan komitmen.”
Awal yang cepat, lalu jalan memutar ke NFL
Notre Dame adalah puncak dari karir kepelatihan kepala yang dimulai di William & Mary dan North Carolina State dan juga termasuk istirahat satu tahun di NFL.
Seperti banyak orang yang mendominasi permainan perguruan tinggi dalam profesinya, dia gagal di sana, mengundurkan diri dengan satu pertandingan tersisa dalam musim 3-10 dengan New York Jets pada tahun 1976 dan menyatakan, “Tuhan tidak menempatkan Lou Holtz di dunia ini untuk melatih para profesional.”
Itu membuka pintu baginya ke Arkansas, salah satu dari empat sekolah yang dipimpinnya ke AP Top 25. Timnya tampil di sana sebanyak 18 kali; Delapan di antaranya masuk 10 besar.
Setelah Notre Dame, Holtz pindah ke bilik televisi CBS dan berjanji tidak akan pernah melatih lagi.
“Saya berkata, ‘Anda bisa memasukkannya ke dalam granit.’ Saya punya batu granitnya,” kata Holtz. “Itu bukan granit yang bagus.”
Dia menerima posisi terbuka di Carolina Selatan, di mana dia pernah menjadi asisten pelatih. Meskipun Holtz membukukan rekor terburuk dalam karirnya 0-11 di musim pertamanya bersama Gamecocks, ia mencatatkan rekor 17-7 selama dua musim berikutnya, mengalahkan pemain nomor satu saat itu. 9 Georgia pada game kedua tahun 2000 dan juga mengalahkan Ohio State dua kali di Outback Bowl.
Setelah musim 2004, dia meninggalkan lapangan untuk selamanya dan kembali ke radio, di mana dia bekerja untuk ESPN selama sebelas musim lagi.
Nilai-nilai inti: kepercayaan dan dapatkan yang terbaik dari para pemain
Di lapangan, setiap program yang dipimpinnya mencapai tingkatan baru, sebagian karena ia tidak pernah goyah dari nilai-nilai intinya yaitu kepercayaan, komitmen terhadap keunggulan, dan kepedulian terhadap orang lain.
“Saya pikir Anda harus pergi ke sana dengan visi ke mana Anda ingin pergi dan rencana bagaimana mencapainya,” Holtz pernah berkata. “Anda harus meminta pertanggungjawaban orang-orang dan percaya bahwa hal itu bisa dilakukan.”
Hasilnya sangat mengesankan, meskipun terkadang dia menggunakan metode yang tidak konvensional.
Dia pernah menyerang gelandang Tony Rice setelah permainannya gagal dalam latihan dan mendapat kritik keras pada tahun 1991 ketika dia memegang masker wajah seorang pemain, menyeretnya ke pinggir lapangan dan meneriakinya sepanjang waktu setelah pemain tersebut melakukan pelanggaran pribadi. Holtz kemudian meminta maaf.
Holtz menskors rusher utamanya Tony Brooks dan penerima utamanya Ricky Watters pada tahun 1988 karena datang terlambat 40 menit ke jamuan makan malam tim pada malam sebelum Notre Dame menghadapi No. 2 Kalifornia Selatan. Irlandia tetap menang 27-10.
Di Arkansas, ia pernah menskors tiga pemain ofensif awal karena alasan disiplin sebelum bermain di Orange Bowl melawan pemain nomor satu saat itu. 2 Oklahoma. Arkansas, yang diunggulkan dengan 18 poin, masih menang 31-6.
Meskipun Holtz sangat menuntut, dia menggunakan pesona dan nalurinya pada pemain bagus untuk merekrut talenta terbaik. Kelas perekrutan Notre Dame tahun 1990 mencakup lima draft pick NFL putaran pertama di masa depan dan dia menemukan cara unik untuk memotivasi timnya.
“Hal pertama yang saya katakan di setiap latihan adalah, ‘Wah, hari yang menyenangkan di tempat kerja,’” kata Holtz. “Bisa saja hujan. Bisa apa saja. Saya akan berkata, ‘Wah, senangkah saya berada di sini. Tidak ada tempat yang lebih saya sukai selain di sini.’ Saya selalu mengatakan kepada mereka, “Saya bepergian ke seluruh dunia dan berbicara dengan setiap perusahaan besar dan mereka membayar saya uang.” Saya akan berbicara dengan Anda secara gratis dan Anda tidak perlu membuat catatan apa pun.’”
Lahir di West Virginia, dia bermimpi menjadi pelatih di sekolah menengah
Louis Leo Holtz lahir pada tanggal 6 Januari 1937 di Follansbee, Virginia Barat dan bercita-cita menjadi pelatih sepak bola sekolah menengah. Calon istrinya memutuskan pertunangan mereka pada tahun 1960. Saat itulah Holtz, gelandang seberat 150 pon di Kent State, menerima pekerjaan sebagai asisten pascasarjana di Iowa. Setahun kemudian dia menikah dengan Beth Barcus dan mereka bersama selama lebih dari 50 tahun.
Dia menginspirasinya lagi pada tahun 1966, ketika Holtz sedang hamil delapan bulan anak ketiga mereka dan menganggur. Beth membelikannya buku tentang penetapan tujuan dan Holtz membuat daftar hal-hal yang ingin dia lakukan: menghadiri jamuan makan malam di Gedung Putih, tampil di “The Tonight Show” dan bertemu Paus.
Holtz mengatakan ada 107 entri dalam daftar: “Dia berkata, ‘Wah, itu bagus. Mengapa Anda tidak menambahkan pekerjaan?’ Jadi kami berhasil mencapai 108,” ujarnya.
Pada tahun 2008, Holtz dilantik ke dalam Hall of Fame Sepak Bola Perguruan Tinggi dan Notre Dame mendirikan patung dirinya di luar stadion rumahnya.
Beberapa kali ia mengatakan rencananya akan dimakamkan di kampus ini juga. Menurutnya hal itu wajar karena, seperti yang ia katakan pada tahun 2015, “Para alumni menguburkan saya di sini setiap hari Sabtu.”
___
Penulis AP Sports Michael Marot di Indianapolis berkontribusi pada laporan ini. Tom Coyne adalah mantan penulis olahraga AP.
___
Dapatkan peringatan dan pembaruan jajak pendapat AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini. AP College Football: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
