ROMA – Pejabat olahraga Italia mengatakan juara dunia empat kali Italia tidak tertarik menggantikan Iran di Piala Dunia mendatang setelah pejabat pemerintahan Trump memberikan saran untuk melakukan hal tersebut.
Iran belum mengundurkan diri dari Piala Dunia – tim tersebut saat ini bersiap untuk bermain di Amerika Serikat meskipun ada perang di Timur Tengah – dan FIFA bersikeras bahwa pertandingan penyisihan grup di dekat Los Angeles dan Seattle akan berjalan sesuai rencana pada bulan Juni.
Financial Times melaporkan bahwa Paolo Zampolli, utusan khusus AS untuk kemitraan global, mengusulkan pertukaran tersebut kepada Presiden Donald Trump dan Presiden FIFA Gianni Infantino.
“Pertama, itu tidak mungkin. Kedua, itu bukan ide bagus,” kata Menteri Olahraga Italia Andrea Abodi pada Kamis.
Meskipun Iran termasuk tim pertama yang lolos ke Piala Dunia, Italia melewatkan turnamen tersebut selama tiga tahun berturut-turut, yang menyebabkan pengunduran diri pelatih nasional dan presiden asosiasi sepak bola negara tersebut.
Luciano Buonfiglio, presiden Komite Olimpiade Italia, yang mengawasi seluruh cabang olahraga di Italia, juga menolak gagasan untuk menggantikan Iran.
“Saya akan merasa terhina,” kata Buonfiglio. “Anda harus mendapatkannya untuk pergi ke Piala Dunia.”
Menteri Keuangan Italia Giancarlo Giorgetti menyebut gagasan itu “memalukan.”
Zampolli telah lama menjadi bagian dari keluarga Trump dan memperkenalkan Melania Knauss kepada Donald Trump di pesta New York Fashion Week pada tahun 1998. Dia secara teratur memposting di media sosial tentang pertemuannya dengan Infantino, menyebutnya sebagai “Raja Sepak Bola.” Trump menunjuknya sebagai utusan khusus untuk kemitraan global tahun lalu.
“Saya orang Italia sejak lahir dan merupakan mimpi melihat Azzurri di turnamen yang diselenggarakan di AS. Dengan empat gelar, mereka memiliki silsilah yang membenarkan inklusi,” kata Zampolli kepada FT.
Pada bulan Maret, The New York Times melaporkan bahwa Zampolli telah menghubungi pejabat tinggi Imigrasi dan Bea Cukai dan memberitahunya bahwa ibu dari anaknya berada di negara tersebut secara ilegal karena keduanya terlibat dalam perselisihan hak asuh. Dia akhirnya dideportasi.
Gedung Putih tidak segera menanggapi permintaan komentar. Satuan tugas Piala Dunia, yang berada di bawah Departemen Keamanan Dalam Negeri, mengatakan pihaknya tidak memberikan komentar. FIFA juga tidak mengomentari hal ini.
Kedutaan Besar Iran di Roma mengecam komentar Zampolli dalam komentarnya di X.
“Sepak bola adalah milik rakyat, bukan milik politisi,” kata kedutaan. “Italia memperoleh keterampilan sepak bolanya di lapangan, bukan berkat manuver politik. Upaya mengecualikan Iran dari Piala Dunia hanya menunjukkan ‘kebangkrutan moral’ Amerika Serikat, yang bahkan mengkhawatirkan kehadiran 11 pemain muda Iran di lapangan.”
Status Iran di Piala Dunia, yang dimulai pada bulan Juni, telah menjadi sumber perdebatan dan kekhawatiran sejak Amerika Serikat dan Israel melancarkan serangan militer terhadap negara tersebut pada bulan Februari.
Pada bulan Maret, Trump menyarankan Iran untuk tidak berpartisipasi dalam turnamen tersebut, dengan alasan masalah keamanan.
FIFA secara konsisten mengatakan Iran akan tetap mengikuti jadwal Piala Dunia yang diputuskan Desember lalu dan menolak untuk menegosiasikan proposal untuk memindahkan pertandingan tim ke Meksiko.
Seorang juru bicara pemerintah Iran mengatakan pada hari Rabu bahwa tim nasional putra sedang mempersiapkan “partisipasi yang membanggakan dan sukses” dalam pertandingan Piala Dunia di Amerika Serikat.
Iran telah mengamankan satu dari delapan jaminan tempat Piala Dunia yang dialokasikan ke Konfederasi Sepak Bola Asia. Jika Iran mundur, Uni Emirat Arab, tim peringkat teratas Asia yang tidak lolos, secara teori harus turun tangan sebagai pengganti mereka.
Faktor ketidakpastian yang mungkin terjadi adalah susunan kata dalam peraturan turnamen Piala Dunia.
FIFA menulis bahwa mereka dapat memutuskan untuk mengganti tim yang ditarik “dengan asosiasi lain,” meskipun tanpa menyebutkan secara spesifik bahwa penggantinya harus berasal dari konfederasi kontinental yang sama.
___
Dunbar melaporkan dari Jenewa. Seung Min Kim, reporter Gedung Putih di Washington, berkontribusi pada laporan ini.
___
Liputan Piala Dunia AP: https://apnews.com/hub/fifa-world-cup
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
