Bisakah Belanda yang menjadi runner-up tiga kali itu akhirnya memenangkan hadiah terbesar sepak bola?
Belanda termasuk di antara pemain terbaik turnamen ini, setelah kalah dua kali berturut-turut di final pada tahun 1974 dan 1978 dan sekali lagi pada tahun 2010.
Belanda tergabung di Grup F melawan Swedia, Jepang dan Tunisia.
Sebagai juara grup, mereka akan difavoritkan untuk lolos, namun ada juga potensi jebakan – salah satunya adalah Jepang, yang mengejutkan Jerman dan Spanyol di Piala Dunia 2022.
Belanda
Sebagai pencipta “total football” pada tahun 1970an, Belanda selalu menjadi pusat perhatian, namun itu tidak pernah cukup untuk mencapai garis finis di Piala Dunia.
Pelatih Ronald Koeman – yang menjalani masa jabatan keduanya sebagai pelatih tim nasional – berharap dapat mengakhiri penantian negaranya.
Sebagai pemain, ia memenangkan penghargaan besar bersama Belanda ketika mereka memenangkan Kejuaraan Eropa pada tahun 1988, dan di masa terakhirnya sebagai pelatih, ia menempati posisi kedua di Nations League pada tahun 2019.
Belanda memiliki bintang-bintang Liga Premier seperti Virgil van Dijk, Ryan Gravenberch, Tijjani Reijnders dan Cody Gakpo, tetapi mereka mungkin kehilangan beberapa talenta terbaik dari generasi sebelumnya.
Jepang
Jepang mengambil bagian dalam Piala Dunia kedelapan berturut-turut dan bertujuan untuk melampaui babak penyisihan grup untuk ketiga kalinya berturut-turut.
Mereka menjadi tim pertama bersama tiga negara tuan rumah yang lolos ke ajang tahun ini, mengamankan tempat mereka dengan tiga pertandingan tersisa.
Pada Piala Dunia terakhir di Qatar, kemenangan melawan Jerman dan Spanyol di babak penyisihan grup menimbulkan dua kejutan terbesar, namun mereka tidak pernah berhasil melewati babak 16 besar.
Mayoritas timnas Jepang bermain di Eropa, termasuk bek Bayern Munich Hiroki Ito dan striker Brighton Kaoru Mitoma.
Swedia
Swedia membuat kemajuan melalui pintu belakang – dan membutuhkan semua bantuan yang mereka bisa untuk lolos ke babak playoff.
Swedia finis terakhir di grup kualifikasi setelah gagal memenangkan satu pertandingan pun dan hanya mengamankan tempat di babak playoff melalui penampilan mereka di Nations League 2024-2025.
Di bawah pelatih baru Graham Potter, yang ingin menghidupkan kembali karirnya setelah dipecat oleh Chelsea dan West Ham dalam beberapa tahun terakhir, Swedia mengalahkan Ukraina dan Polandia di babak playoff dan lolos.
Masalah Swedia di babak kualifikasi memang tidak terduga mengingat negara tersebut memiliki dua striker terbaik Eropa, Alexander Isak dan Viktor Gyökeres.
Pemain top lainnya termasuk Lucas Bergvall dan Anthony Elanga.
Swedia, yang menempati posisi kedua pada tahun 1958, akan memiliki kenangan indah tentang Amerika Serikat, setelah mencapai semifinal pada tahun 1994, terakhir kali Piala Dunia diselenggarakan oleh Amerika.
Tunisia
Tunisia bertujuan untuk promosi dari babak penyisihan grup untuk pertama kalinya dalam partisipasi ketujuh Piala Dunia.
Mereka hampir memecahkan rekor tersebut di Qatar empat tahun lalu ketika mereka finis ketiga di grup mereka dengan kemenangan 1-0 melawan juara bertahan Prancis dan hasil imbang melawan Denmark.
Setelah Tunisia tersingkir lebih awal di babak 16 besar Piala Afrika, pelatih Sabri Lamouchi didatangkan untuk menggantikan Sami Trabelsi.
Khalil Ayari yang berusia 21 tahun pindah ke Paris Saint-Germain musim ini dan baru-baru ini berhasil menembus tim nasional.
___
Liputan Piala Dunia AP: https://apnews.com/hub/fifa-world-cup
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
