Lewis Hamilton mengesampingkan Michael Verstappen dan Michael Schumacher untuk dinobatkan sebagai pembalap F1 terhebat sepanjang masa. Pembalap Inggris itu juga memilih untuk tidak memilih sendiri meski telah memenangkan total tujuh kejuaraan dunia dalam kariernya yang termasyhur – sebuah rekor tujuh.
Ikon F1 Schumacher meninggalkan warisan abadi dalam olahraga ini melalui kemenangan awal gelarnya bersama Benetton, kesuksesan yang menentukan kariernya di Ferrari, dan kembalinya ia dari masa pensiun di Mercedes. Dalam beberapa tahun terakhir, bintang Red Bull Verstappen tampak semakin dekat dengan tujuh gelar juara dunianya setelah empat kemenangan berturut-turut. Di tahun pertamanya di kejuaraan, dia mengalami persaingan yang mengesankan dengan Hamilton. Sementara itu, pembalap Ferrari saat ini Hamilton memenangkan gelar dunia pertamanya bersama McLaren pada tahun 2008 dan menjadi kekuatan dominan selama berada di Mercedes. Namun, pria berusia 41 tahun itu menolak nama-nama bintang tersebut dan menggambarkan Ayrton Senna sebagai pembalap F1 terhebat sepanjang masa.
Dalam wawancara dengan bintang media sosial Brasil Matheus Gonze pada bulan November, Hamilton ditanyai serangkaian pertanyaan singkat, termasuk siapa yang menurutnya merupakan pembalap terbaik sepanjang masa. Tanpa ragu, pengemudi asal Inggris itu menjawab: “Senna.”
Ikon Brasil ini memenangkan tiga gelar dunia sebelum meninggal secara tragis pada tahun 1994 pada usia 34 tahun menyusul kecelakaan di GP San Marino. Senna tetap identik dengan motorsport dan terus menginspirasi pembalap kelas dunia.
Hamilton kemudian diminta menyebutkan pembalap terbaik yang pernah ia lawan, sekali lagi tidak menyertakan Schumacher dan Verstappen. Setelah jeda singkat dia menjawab: “Itu sulit, kataku Sebastian (Vettel).”
Ini merupakan kehormatan luar biasa bagi Vettel, yang tetap menjadi juara F1 termuda. Hamilton selalu memuji pemenang empat kali itu, yang pensiun dari olahraga tersebut pada tahun 2022.
“Saya memiliki hubungan yang baik dengan Sebastian,” kata Hamilton kepada ESPN pada bulan Oktober. “Bagi saya, menurut saya dia adalah pembalap paling serba bisa dari semua pembalap yang pernah saya temui dalam karier saya. Dan ketika saya mengatakan pembalap serba bisa, maksud saya sebagai manusia, Anda tahu?
“Seseorang yang punya empati. Seseorang yang mengerti, itu super, super kompetitif. Tapi (bisa) kesampingkan itu.”
“Dia memahami orang-orang. Dia memahami bahwa ini tentang gambaran yang jauh lebih besar daripada sekadar kita. Dan bersamanya tidak ada ‘aku, aku, aku’. Ini tentang menyatukan orang-orang. Dan saya senang dia menggunakan platformnya.”
Vettel memulai karir F1-nya di BMW dan Toro Rosso sebelum menemukan ketenaran di Red Bull. Dia memenangkan empat gelar berturut-turut antara tahun 2010 dan 2013 dan kemudian bertugas di Ferrari dan Aston Martin sebelum mengumumkan pensiunnya. Di luar olahraga, pria berusia 38 tahun ini adalah aktivis iklim dan lingkungan.
