12 bulan Zhao yang sangat sukses berlanjut di Telford pada hari Minggu ketika dia mengalahkan Higgins 10-7. Superstar Tiongkok ini memenangkan hadiah utama senilai £150.000 hanya dua minggu setelah meraih kemenangan di World Grand Prix di Hong Kong. Namun, Higgins, 50, bermurah hati dalam kekalahan dan memberikan pujian yang tinggi kepada lawannya setelah penentuan hari Minggu. Dan jelas bahwa pria asal Skotlandia ini percaya bahwa Zhao bisa mencatatkan sejarah sebagai talenta sekali seumur hidup. Setelah kekalahannya di final Telford, The Wizard of Wishaw berkata: “Saya selalu ingat ayah saya mengatakan hal-hal seperti dia beruntung melihat orang-orang seperti George Best dan Jimmy Johnson.”
“Para pemain snooker, saya yakin anak-anak saya beruntung telah melihat seseorang seperti Xintong karena dia benar-benar jenius,” tambahnya, sebelum mengulangi penilaian dua kata yang berlebihan. “Seorang jenius.”
Sementara itu, Zhao tidak bisa mengatasi kesuksesannya sendiri saat ia memenangkan gelar keduanya secara berturut-turut. Dan itu memberikan gambaran yang menjanjikan menjelang pembelaannya di Kejuaraan Snooker Dunia pada bulan April.
Pastikan berita utama olahraga terbaru kami selalu muncul di bagian atas pencarian Google Anda dengan menjadikan kami sebagai sumber pilihan. Klik di sini untuk mengaktifkan kami di pengaturan pencarian Google Anda atau menambahkan kami sebagai sumber pilihan
“Saya masih tidak percaya karena minggu lalu saya berada di Hong Kong dan sekarang saya kembali ke Telford dan memenangkan kejuaraan lagi,” kata Zhao menanggapi penampilan hari Minggu. “Itu hanya mimpi, jadi saya tidak dapat mempercayainya.”
Pemain berusia 28 tahun itu bisa menjadi pemain pertama dalam hampir satu dekade yang memenangkan Piala Dunia berturut-turut. Mark Selby menjadi orang terakhir yang berhasil mempertahankan gelarnya di Crucible 2016/17. Sejak itu, enam juara dunia berbeda telah dinobatkan.
Selain memenangkan Grand Prix Pemain dan Grand Prix Dunia, Zhao juga memenangkan Kejuaraan Snooker Musim Riyadh pada bulan November. Musim ini berpotensi menjadi musim yang lebih sukses dibandingkan tahun ketika ia menjuarai Piala Dunia, yang tidak diharapkan banyak orang.
Bukan berarti Higgins akan menjadi salah satu dari mereka, mengingat betapa dia sangat memikirkan superstar Asia tersebut. Dan kedua talenta tersebut akan memperebutkan gelar juara dunia saat pertandingan kembali di Sheffield enam minggu lagi.
Laporan pemain Race to the Crucible menunjukkan bahwa Zhao masih harus mengejar ketinggalan dalam hal kemenangan keseluruhan musim ini. Namun, sebagai juara bertahan, ia dijamin mendapat posisi teratas di Kejuaraan Dunia.
Setelah empat kali tersingkir pada putaran pertama di kompetisi peringkat dan lima kali tersingkir pada putaran kedua, segalanya tidak berjalan baik bagi Zhao musim ini. Namun, komentar Higgins menunjukkan bahwa juara bertahan dunia itu bisa mendapatkan momentum pada saat yang tepat.
