Striker Amerika Folarin Balogun membutuhkan waktu kurang dari satu menit untuk membawa Monaco unggul dalam playoff Liga Champions hari Selasa melawan Paris Saint-Germain, mencetak gol kedua kurang dari pada pertengahan babak pertama.
Namun ia berada di pihak yang kalah ketika juara bertahan PSG mengatasi defisit 2-0 untuk kembali ke Paris dengan kemenangan 3-2 untuk pertandingan leg kedua Rabu depan. Pemenangnya melaju ke babak 16 besar.
Waktu baru tersisa 55 detik di Stade Louis II ketika Balogun menyundul umpan silang akurat dari kiri melalui Aleksandr Golovin.
Balogun kembali mencetak gol untuk menjadikan skor menjadi 2-0 pada menit ke-18 ketika PSG kehilangan bola dan Maghnes Akliouche memberikan umpan indah di belakang pertahanan untuk Balogun dengan percaya diri melepaskan tembakan melewati kiper Matvei Safonov yang ragu-ragu.
“Ini adalah awal yang positif. Jika seseorang mengatakan kami akan unggul 2-0 dalam waktu 20 menit, kami akan mengambilnya,” kata Balogun. “Tetapi ini bukan tentang bagaimana Anda memulai, ini tentang bagaimana Anda menyelesaikannya. Kami sedikit kesal, namun kami masih hidup dan kami harus berkonsentrasi pada leg kedua.”
Itu merupakan gol ke-10 musim ini bagi klub bagi pemain berusia 24 tahun tersebut, yang sempat masuk ke tim Arsenal enam tahun lalu sebelum dijual ke Monaco.
Ia nyaris mendapat peluang hattrick jelang akhir babak pertama. Namun setelah menjalankan lini depan sendirian, ia terlihat kelelahan saat digantikan Mika Biereth pada menit ke-83.
PSG berada di bawah tekanan di awal pertandingan setelah kekalahan keenam mereka musim ini pada hari Jumat menyebabkan ledakan kemarahan dari striker bintang Ousmane Dembele, yang mempertanyakan sikap rekan satu timnya.
Dembele rupanya harus diganti pada pertengahan babak pertama karena cedera betis kirinya.
PSG mengalahkan Brest dengan agregat 10-0 di babak playoff musim lalu.
Meski PSG difavoritkan untuk lolos, Balogun tetap yakin akan ada kejutan.
“Ini merupakan mentalitas yang salah jika pergi ke sana dan berpikir hasil imbang sudah diputuskan,” katanya. “Yang paling penting adalah memulai dengan baik. Jika kami mencetak gol pertama, kami akan menyamakan kedudukan. Pertandingan ini pasti masih hidup.” ___
AP Soccer: https://apnews.com/hub/soccer
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
