PANTAI DAYTONA, Florida – Joey Logano memenangkan balapan kualifikasi Daytona 500 pertama dengan hati-hati pada Kamis malam karena kecelakaan perpanjangan waktu membuat Corey LaJoie kehilangan tempat di “The Great American Race” dan memberi Casey Mears tempat yang didambakan di pembuka NASCAR.
Logano mengendalikan balapan dengan mobil Ford untuk Tim Penske ketika peringatan untuk kecelakaan lima mobil dengan empat lap tersisa memicu peringatan tersebut. Austin Dillon didorong terlalu keras oleh Chris Buescher, menyebabkan dia menabrak Bubba Wallace dan memutar Wallace, mengakibatkan insiden yang membuat balapan dilanjutkan ke perpanjangan waktu di Daytona International Speedway.
Logano memimpin saat restart untuk sprint dua lap hingga finis, sementara LaJoie mampu meraih satu-satunya tempat terbuka di bidang 41 mobil. Tapi LaJoie terpelintir di lap terakhir dan Mears meleset beberapa inci darinya.
Dengan berjuang untuk lolos, Mears mengalahkan LaJoie dan Chandler Smith untuk memperebutkan tempat transfer dalam perlombaan kualifikasi 150 mil pertama. Mears pulih untuk membuat Daytona 500 dari insiden sebelumnya di pit road.
“Yang saya tahu kami berhasil, mobilnya rusak, tapi kami berhasil,” kata Mears. “Saya tidak percaya kami berada di sini berdasarkan malam kami dan bagaimana kejadiannya. Saya tidak tahu siapa yang ada di sana dan apakah kami berhasil atau tidak, dan kemudian orang-orang di radio mulai menjadi gila.”
Mears berkendara ke Garage 66, sebuah tim milik mantan pengemudi Carl Long dengan hanya 10 karyawan di Daytona. Dia menargetkan 500 Piala Seri dimulai dalam karirnya dan menerima dukungan finansial dari mantan pemilik tim NASCAR Bob Germain untuk memasuki Daytona.
Mears, seorang veteran yang terakhir berkompetisi penuh waktu pada tahun 2016, akan melakukan startnya yang ke-495 pada hari Minggu.
“Semuanya sepenuhnya menentang kami,” kata Mears. “Saya tidak percaya kita ada di sini. Senang rasanya berada di sini.”
Dia mengatakan dia menargetkan superspeedways dan road course untuk lima start yang dia butuhkan untuk mencapai 500 musim ini.
Logano, pemenang piala tiga kali, memenangkan pertandingan kualifikasi untuk keempat kalinya dalam karirnya. Dia memenangkan Daytona 500 pada tahun 2015.
“Saya kira kami punya mobil balap yang kuat, tentu mobil balap yang kencang, itu sudah kami buktikan,” kata Logano.
Ryan Blaney, rekan setim Logano di Penske, menempati posisi kedua. Dillon finis ketiga.
___
Balap Mobil AP: https://apnews.com/hub/auto-racing
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
