Toto Wolff menegaskan ekspektasi Mercedes terhadap Kimi Antonelli tidak meningkat meski dia mengawali musim Formula 1 dengan baik. Setelah dua kemenangan dari tiga Grand Prix, remaja tersebut memimpin kejuaraan dengan selisih sembilan poin atas rekan setimnya yang jauh lebih berpengalaman di Mercedes, George Russell.
Berkaca pada situasinya, Antonelli mengatakan pekan lalu bahwa ekspektasi untuk sisa musim ini “pasti” berubah. Pembalap Italia berusia 19 tahun itu berkata: “Ini adalah awal yang lebih baik dari yang kami semua harapkan dan harapkan, setidaknya di pihak saya. Saya pikir ini jelas merupakan awal yang sangat kuat untuk musim ini. Tentu saja ekspektasinya otomatis sedikit berbeda sekarang.”
Namun tidak bagi Wolff. Ditanyakan oleh Olahraga ekspres Jika ekspektasi terhadap pencapaian Antonelli tahun ini juga meningkat secara internal, pembalap Austria itu menjawab: “Tidak, tidak juga. Karena kami berharap menemukan pembalap yang akan tampil luar biasa. Namun mengingat usianya dan relatif kurangnya pengalaman, kami tahu akan membutuhkan setidaknya satu musim untuk menemukan performa terbaiknya.”
“Itu memang terjadi, tapi pada saat yang sama (kami) tidak mengharapkan keajaiban sepanjang tahun sekarang. Saya pikir kita telah melihat beberapa balapan yang sangat bagus sejauh musim ini, lebih banyak (lebih sedikit) kesalahan dan juga situasi aneh di mana dia mendapat keuntungan dari hasil balapan tertentu, strategi dan safety car, tapi itu akan mengubah dua arah. Itu merugikan Anda, itu merugikan Anda sepanjang tahun. Jadi dia berada di jalur yang kami harapkan.”
Russell yang menjadi favorit juara juga menjelaskan pekan lalu bahwa ia merasa tertinggal dari Antonelli hanya karena serangkaian nasib buruk, seperti penentuan waktu safety car yang mengakhiri peluangnya untuk menang di Suzuka terakhir kali. “Saya benar-benar merasa telah memaksimalkan hasil yang saya peroleh,” tegas pria asal Inggris itu, seraya menambahkan bahwa ia yakin kemampuannya untuk memberikan penampilan dan hasil yang konsisten akan membantunya bertahan seiring berjalannya musim.
Ini tentu saja menjadi salah satu area penting di mana Antonelli, yang baru memulai musim keduanya di Formula 1, masih perlu membuktikan bahwa ia mampu mengimbangi Russell. Wolff tidak terburu-buru untuk mengajarkan hal ini kepada pembalap mudanya, namun ia melihat Mercedes tidak perlu mengubah pendekatannya dalam mengelola talenta muda berbakatnya.
Dia menambahkan: “Kami hanya harus terus bersikap otentik dalam hubungan kami dengannya. Ketika itu baik, itu baik dan mengatakan itu, dan ketika itu buruk, itu buruk dan mengatakan itu. Bagaimana Anda bisa berkembang? Dia tidak perlu lagi membenarkan dirinya sendiri kepada kami bahwa dia tidak memiliki kecepatan, dia tidak memiliki keterampilan atau dia tidak memiliki karakter yang tepat.”
“Sekarang ini hanya masalah menambah pengalaman, dan itu adalah sesuatu yang datang seiring berjalannya waktu. Dan kadang-kadang ini tentang menerimanya, kadang-kadang mengatakan Anda perlu meningkatkan di bidang itu. Saya pikir kami akan terus melakukan apa yang telah kami lakukan dan berharap ini akan menghasilkan kinerja dan hasil yang luar biasa.”
