PITTSBURGH – Singkirkan draf tiruan karena sudah waktunya untuk melakukan transaksi nyata.
Draf NFL ada di sini di Steel City.
Sebanyak 257 pemain akan mewujudkan mimpinya dan mendengar namanya dipanggil selama tiga hari ke depan – puncak dari perjalanan panjang yang membutuhkan banyak kerja keras dan banyak pengorbanan.
Putaran pertama dimulai Kamis malam ketika Komisaris NFL Roger Goodell naik panggung di teater utama di luar Stadion Acrisure dan mengumumkan pilihan No. 1 dari Las Vegas Raiders. Fernando Mendoza, pemenang Piala Heisman yang membantu Indiana memenangkan gelar nasional pertamanya, adalah favorit mutlak Raiders. Akan sangat mengejutkan jika dia tidak pergi ke Las Vegas.
Mendoza yang tenang dan halus mendapat kesempatan untuk belajar dari Kirk Cousins dan bermain untuk salah satu pemiliknya Tom Brady, juara Super Bowl tujuh kali yang siap menyampaikan sebagian dari kebijaksanaannya.
Sementara 16 pemain lainnya menikmati perayaan di tempat dan kesempatan untuk memberikan pelukan erat pada Goodell di atas panggung, Mendoza menghabiskan malam bersama keluarganya di Miami. Ibunya, Elsa Mendoza, menderita multiple sclerosis, sehingga sulit untuk bepergian.
“Saya sudah sering bepergian tahun ini, jadi lebih mudah bagi ibu saya dan kesehatannya adalah yang utama,” kata Mendoza. “Naik pesawat keesokan harinya untuk melihat tim mana pun yang merekrut saya dan bersama desa yang telah memberikan saya – teman, keluarga, pelatih, mentor – berada di sana bersama semua orang dan berbagi awal perjalanan NFL ini akan menjadi kenangan terbesar bagi keluarga kami.”
Mendoza akan menjadi pilihan No. 1 kelima dalam sembilan draft tatap muka terakhir – tahun 2020 bersifat virtual – untuk melewatkan tontonan dan merayakannya secara pribadi bersama keluarga dan teman. Travon Walker (2022), Trevor Lawrence (2021), Baker Mayfield (2018) dan Myles Garrett (2017) adalah yang lainnya.
Pertanyaan terbesarnya adalah siapa yang akan menjadi pilihan nomor 2 di New York Jets. Apakah Arvell Reese dari Ohio State atau David Bailey dari Texas Tech? Mereka dianggap sebagai dua edge rusher terbaik di draft. Atau akankah Jets memberikan kejutan?
Setelah Mendoza, mungkin perlu beberapa saat sebelum quarterback lain dipilih. Ty Simpson dari Alabama diperkirakan menjadi yang berikutnya. Dia termasuk di antara kelompok pemain yang hadir dan ada kemungkinan dia harus menunggu hingga putaran kedua pada Jumat malam.
“Saya tidak bisa mengendalikan cara orang berpikir,” kata Simpson, Rabu. “Yang bisa saya kendalikan hanyalah bagaimana saya bermain dan menjadi pemain seperti apa saya. Ke mana pun saya pergi, siapa pun yang mendapatkan saya, saya akan memastikan saya melakukan itu, di mana pun itu berada.”
Putaran pertama seharusnya berlangsung sekitar satu jam lebih cepat dari sebelumnya, dengan waktu antar pengambilan dikurangi dari 10 menit menjadi delapan menit.
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/NFL
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
