PITTSBURGH – Aaron Rodgers masih mempertimbangkan apakah ingin bermain pada 2026. Pittsburgh Steelers masih bersedia memberinya banyak ruang untuk mengambil keputusan.
Manajer umum Pittsburgh Omar Khan mengatakan pada hari Senin bahwa tim tetap berhubungan secara teratur dengan MVP empat kali, yang membawa Steelers meraih gelar AFC North 2025.
“Tidak ada yang berubah,” kata Khan. “Semuanya positif dan bagus. Dia tahu bagaimana perasaan kami terhadapnya dan kami tahu bagaimana perasaannya terhadap kami.”
Belum ada jawaban pasti dari Rodgers, dan tampaknya tidak ada jawaban yang muncul sebelum NFL Draft tiba di Pittsburgh pada hari Kamis. Quarterback berusia 42 tahun itu menandatangani kontrak dengan Pittsburgh sesaat sebelum dimulainya minicamp wajib pada Juni lalu. Namun, status Rodgers yang tidak pasti kemungkinan besar tidak akan berperan dalam rencana Steelers dengan 12 pilihan mereka, dimulai dengan pilihan keseluruhan ke-21.
“Ini tidak mengubah proses evaluasi kami,” kata Khan. “Kami masih menempatkan orang-orang tersebut di tempat yang mereka butuhkan dan kita lihat saja bagaimana hasilnya.”
Apa yang pernah dianggap sebagai draft kaya quarterback setahun yang lalu sekarang terlihat jauh berbeda karena tidak ada taruhan pasti selain pemenang Heisman Trophy Fernando Mendoza dari Indiana yang pergi ke Las Vegas dengan pick No.1.
Steelers saat ini hanya memiliki dua gelandang di bawah kontrak: Will Howard, yang musim rookie tahun lalu dirusak oleh cedera tangan yang dideritanya di awal kamp pelatihan pada pemilihan putaran keenam tahun lalu, dan cadangan lama Mason Rudolph.
Pittsburgh hampir pasti akan meningkatkan kedalaman rancangan tersebut. Drew Allar dari Penn State University, Carson Beck dari Miami, dan Cole Payton dari North Dakota State University semuanya dijadwalkan untuk kunjungan pra-draf, meskipun mereka semua dianggap sebagai draft pick yang terlambat setelah nama mereka disebutkan.
Mike McCarthy, penduduk asli Pittsburgh yang dipekerjakan pada bulan Januari untuk menggantikan Mike Tomlin, memiliki karir yang panjang sebagai quarterback pembisik. Pemain yang pernah bekerja sama dengan McCarthy di masa lalu termasuk Rodgers, Dak Prescott dari Dallas dan mantan pemain pilihan nomor 1 secara keseluruhan Alex Smith, yang menghabiskan satu tahun bersama McCarthy di San Francisco pada tahun 2005.
“Kami menyebutnya posisi paling penting dalam sepak bola,” kata McCarthy. “Dan menurut saya penting untuk selalu mencoba melengkapinya ketika Anda bisa (tetapi) itu harus sesuai.”
Steelers memiliki beberapa kebutuhan selain quarterback muda, termasuk penerima serbaguna yang dapat bekerja dengan veteran DK Metcalf dan Michael Pittman Jr. dan tekel ofensif, posisi yang terus berubah saat tekel kiri Broderick Jones – pilihan putaran pertama mereka pada tahun 2023 – pulih dari cedera leher yang memaksanya melewatkan tujuh pertandingan terakhir tahun 2025.
Tidak ada jadwal kapan Jones akan siap, meskipun dia bersama rekan satu timnya pada hari Senin sebagai bagian dari “kelompok medis” saat Steelers mengadakan latihan informal.
Khan mengatakan Jones masih “dalam proses awal” dan cedera tersebut berarti Pittsburgh hampir pasti akan menolak opsi tahun kelima Jones pada tahun 2027, yang berarti mereka mungkin memasukkan draft tersebut dan mempertimbangkan solusi jangka panjang untuk melindungi siapa pun yang bisa menjadi quarterback franchise yang dicari klub sejak Ben Roethlisberger pensiun pada awal tahun 2022.
Lusinan pilihan Pittsburgh memberi Khan kesempatan untuk menggunakan beberapa sebagai keamanan jika tim memutuskan untuk berdagang. Ada juga kemungkinan dia turun di awal draft untuk mengumpulkan lebih banyak modal.
Bagaimanapun, McCarthy tampaknya baik-baik saja. Meskipun ia menggambarkan skuad saat ini sebagai “perpaduan bagus” antara pemain tua dan muda, peluang untuk meningkatkan kualitas bukanlah hal yang buruk.
“Menjadi lebih dari 10 (pilihan), menurut saya, akan menjadi hal yang bagus,” kata McCarthy. “Saya selalu merasa bahwa semakin banyak pemain yang harus Anda kembangkan, itu jelas merupakan proses yang bagus dalam jangka panjang.”
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
