Ikon snooker Ronnie O’Sullivan bercanda bahwa ruang latihan Kejuaraan Snooker Dunia seperti “tempat penitipan anak” setelah beberapa bintang muda bermunculan. Pemain berusia 50 tahun ini telah mencapai putaran kedua turnamen dan berharap bisa melampaui Stephen Hendry dan menjadi pemenang Crucible delapan kali.
O’Sullivan tidak diragukan lagi adalah salah satu pemain terbaik sepanjang masa dalam olahraga ini, tetapi ia memilih pemain debutan Stan Moody dan Liam Pullen sebagai pemain yang harus diperhatikan di masa depan. Kedua pemain muda tersebut telah tersingkir dari kompetisi setelah masing-masing kalah melawan Kyren Wilson dan Chris Wakelin.
Dalam wawancara televisi setelah pertandingan, O’Sullivan menyebut Moody dan Pullen sebagai dua talenta spesial yang dapat menantang dominasi Tiongkok yang semakin meningkat dalam olahraga tersebut.
“Saya selalu menyapa anak-anak,” tambah O’Sullivan. “Stan memberi saya sedikit anggukan beberapa hari yang lalu. Dia anak yang baik dan pemain hebat. Dia punya aksi isyarat yang bagus dan cara dia melakukan penetrasi bola, saya pikir dia pasti akan menjadi juara dunia.”
“Liam Pullen adalah pria yang baik. Saya suka melihat semua anak muda datang. Itu membuat Anda merasa sedikit tidak pada tempatnya, berpikir, ‘Mengapa saya masih di sini?'”
Meskipun posisinya luar biasa dalam permainan, O’Sullivan bukanlah salah satu favorit untuk memenangkan kompetisi, namun dia menerima situasinya.
“Saya sangat senang berada dalam situasi ini,” tambahnya. “Jika Anda mengatakan kepada saya bahwa saya ada di sini, bukan favorit untuk menang, tapi mungkin favorit keenam atau ketujuh dan saya menikmati permainannya, saya akan berkata, ‘Ya, bagus’.”
“Lebih sulit berkompetisi dengan kedua kaki dan mendedikasikan seluruh hidup Anda untuk itu karena Anda tidak yakin apakah Anda akan menang. Itu sebabnya saya mengambil sedikit istirahat sekarang. Saya hanya ingin bersenang-senang dan tidak menjadi budak permainan.”
O’Sullivan menggali petunjuk lama dari bawah tempat tidurnya di Irlandia dan segera melaju ke putaran kedua Kejuaraan Snooker Dunia di Sheffield setelah mengklaim kemenangan 10-2 atas He Guoqiang. Dia hanya membutuhkan waktu 35 menit untuk mengubah keunggulan 7-2 semalam menjadi kemenangan berturut-turut di Crucible, lalu mengumumkan bahwa dia telah melakukan perubahan untuk mendapatkan momentum dalam usahanya meraih rekor gelar lokal kedelapan.
O’Sullivan berkata: “Isyarat saya tidak ada harapan kemarin. Hanya karena saya baik-baik saja maka saya bisa lolos begitu saja.
Dua abad memastikan promosi O’Sullivan ke babak 16 besar melawan rekan senegaranya yang berusia 50 tahun John Higgins, yang dimulai pada Sabtu malam.
