LOS ANGELES – Los Angeles Rams bisa kembali musim depan dengan hampir semua kontributor utama mereka untuk tim yang hanya tinggal beberapa pertandingan besar lagi untuk bertandang ke Super Bowl, dan mereka memiliki sumber daya untuk menambah lebih banyak playmaker.

Tapi itu tidak membuat para pemain saat ini merasa lebih baik tentang kekalahan 31-27 mereka dari Seattle Seahawks dalam perebutan gelar NFC pada hari Minggu.

Rams ini (14-6) tahu bahwa mereka memiliki tim yang cukup bagus untuk menjadi istimewa — dan kedekatan mereka hanya akan membuat mereka lebih sulit untuk gagal.

“Itu selalu terasa seperti kejutan,” kata bek kanan Kevin Dotson, Senin. “Sejak saya berada di sini, kami begitu percaya diri sehingga ketika kami kalah, kami seperti, ‘Wow, itu di luar dugaan. Saya tidak percaya kami kalah.’ … Bahkan di saat-saat terakhir pertandingan, ketika kami punya waktu tersisa 30 detik, saya berpikir, ‘Hei, mungkin kami akan memenangkan ini.’ Aku akan mengambilnya. Ini bisa menyakitkan setiap saat, tapi menurut saya, sangat berharga untuk memiliki rasa percaya diri pada semua orang di tim saya.”

The Rams adalah favorit Super Bowl ketika mereka unggul 11-3 pada pertengahan Desember dengan Sean McVay memimpin salah satu daftar nama NFL terlengkap.

Tapi itu bagian terbaiknya: dua kekalahan berturut-turut menjatuhkan Los Angeles dari posisi pertama ke posisi kelima klasemen NFC. Setelah meraih dua kemenangan tandang playoff, Rams membuat cukup banyak kesalahan di Seattle hingga gagal mencetak gol.

Musim The Rams berakhir dengan kekecewaan di area yang sama yang jelas merupakan kelemahan mereka di awal musim, namun tidak pernah diatasi.

Tim pasukan khusus membuat kesalahan terakhirnya di musim yang penuh dengan kesalahan brutal ketika Xavier Smith menangkis tendangan balik, memberikan Seattle kesempatan pendek untuk melakukan touchdown pada kuarter ketiga.

Pemain kedua berjuang di saat-saat penting ketika Sam Darnold mengoper sejauh 346 yard dan tiga gol tanpa intersepsi. Pass rush yang kuat dari The Rams tidak dapat mengimbangi masalah jangkauan pertahanan, dan serangan cerdas tanpa henti menyerang titik terlemah Los Angeles.

McVay kemudian membuat dua keputusan buruk lagi pada momen-momen krusial, gagal dalam upaya short down keempat untuk TD dengan sisa waktu 4:59 sebelum melewatkan timeout yang lama dan gagal dalam keputusan tantangan tepat sebelum peringatan dua menit.

Terlepas dari itu, kesalahan-kesalahan ini tidak akan cukup untuk menghentikan tim kuat yang tidak pernah kalah lebih dari satu poin sepanjang musim.

Ketika semua kekurangan ini muncul di pertandingan yang sama – seperti yang terjadi di setiap kekalahan musim ini – hal itu menghalangi Rams untuk mencapai tujuan mereka.

“Ini adalah penyelesaian yang sulit, namun cukup menyenangkan melihat kami menjadi lebih baik dalam apa yang kami lakukan,” kata bek kiri Steve Avila. “Saya yakin kami akan memiliki sikap yang sama tahun depan.”

Agensi dan draf bebas

Saat Rams membersihkan loker mereka di Woodland Hills, mereka juga mengucapkan selamat tinggal kepada pemain yang mungkin tidak akan kembali. Agen bebas terkemuka Los Angeles termasuk keselamatan Kam Curl, cornerback awal Cobie Durant dan Ahkello Witherspoon, dan Tyler Higbee, yang menghabiskan seluruh dekade pertama Rams di rumahnya di Los Angeles.

“Semuanya terjadi begitu cepat,” kata Curl. “Saya tidak tahu apakah ini akan menjadi pertandingan terakhir kami, dan hari ini mungkin akan menjadi yang terakhir kalinya kami melihat (beberapa di antaranya) orang-orang. Ini adalah NFL.”

Meski demikian, situasi skuad mereka cukup baik dibandingkan banyak pesaingnya. Tiga tahun setelah manajer umum Les Snead “membangun kembali”, Rams sebagian besar terwakili di banyak posisi kunci dan memiliki kontrak dan ruang terbatas untuk menjalankan kembali hampir seluruh tim saat ini jika diperlukan sambil juga membuat pilihan agen bebas yang bijaksana.

Los Angeles juga memiliki pilihan No. 13 dan 29 dalam draft mendatang, memberikan peluang untuk memperoleh bagian penting dalam kontrak pendatang baru.

Kelas draft 2023 yang kuat dari Rams juga dapat diperpanjang pada musim semi ini. Penerima All-Pro Puka Nacua, tekel bertahan Kobie Turner dan Avila tampaknya paling mungkin mendapat bayaran, sementara Rams harus mengambil keputusan terhadap pemimpin karung Byron Young, tekel kanan Warren McClendon dan pemain Ethan Evans.

masa depan Stafford

Matthew Stafford tidak mengatakan apa pun tentang rencananya setelah pertandingan dan menolak berbicara kepada wartawan pada hari Senin. Stafford telah meluangkan waktu untuk memikirkan masa depannya setiap offseason sejak kemenangannya di Super Bowl empat tahun lalu.

The Rams tidak mengatakan apa pun secara terbuka, tetapi organisasi tersebut optimis bahwa Stafford akan kembali untuk musim NFL ke-18, kemungkinan dengan kontrak yang dikerjakan ulang. Quarterback, yang akan berusia 38 tahun bulan depan, sepertinya tidak bisa lepas setelah menjadi kandidat teratas untuk penghargaan MVP pertamanya saat memimpin liga dengan 4,707 yard passing dan 46 touchdown.

keputusan Havenstein

Tekel kanan Rob Havenstein tidak membuat pengumuman pada hari Senin, tetapi pemain dengan masa kerja terlama di Rams jelas sedang berpikir keras tentang masa depannya setelah cedera pergelangan kaki membatasi dia hanya bermain tujuh pertandingan musim ini. Juara Super Bowl ini telah menjadi starter sejak dikontrak oleh St. Louis Rams pada tahun 2015, namun belum bermain lagi sejak November.

“Kecintaan pada permainan ini dan apa yang terbaik untuk keluarga saya,” kata Havenstein yang emosional. “Saya telah melakukan banyak hal dalam 11 tahun ini dan berada di sekitar orang-orang hebat dan memiliki banyak kenangan indah serta banyak teman yang akan saya bawa selamanya. Saya menyukai permainan ini. Saya menyukai tempat ini. Saya menyukai Rams.”

McClendon bermain bagus setelah menggantikan Havenstein, dan lini ofensif Rams yang di atas rata-rata dapat dengan mudah kembali utuh musim depan.

___

AP NFL: https://apnews.com/NFL

Setelah menandatangani kesepakatan untuk mengontrak Hamza Abdelkarim dan Patricio Pacifico, Barcelona kini siap menyelesaikan penandatanganan talenta muda menarik lainnya.

Menurut Carlos Monfort dari SPORT, Barcelona sebenarnya sudah mencapai kesepakatan penuh untuk merekrut Juwensley Onstein dari Genk.

Pemain bertahan Belanda berusia 18 tahun itu sudah menjalani pemeriksaan kesehatan di Barcelona pagi ini dan akan menandatangani kontraknya dengan Barcelona. Blaugrana pendek.

Rencananya sang pemain akan menandatangani kontraknya di Ciutat Esportiva Joan Gamper besok atau lusa dan kemudian resmi menjadi anggota tim cadangan Barca Atletic.

Tim Catalan ingin Onstein bergabung dengan grup sesegera mungkin dan memulai pelatihan normal segera setelah penandatanganan dan presentasi internal selesai.

Onstein hanya menginginkan Barcelona

Menurut laporan tersebut, Onstein memiliki beberapa tawaran menarik, tetapi dia sudah jelas sejak awal bahwa Barcelona adalah prioritasnya.

Kesempatan untuk berkembang dalam Blaugrana Struktur dan proyek olahraga sangat penting dalam keputusannya untuk menerima tawaran tersebut tanpa ragu-ragu.

Barça, pada gilirannya, melihatnya sebagai profil yang memiliki ruang untuk berkembang dan kemampuan untuk beradaptasi dengan gaya permainan mereka. Dia akan memulai waktunya di Barca Atletic dengan tujuan yang jelas untuk memantapkan dirinya di bawah arahan Juliano Belletti, dengan prospek berpotensi mendapat panggilan dari Hansi Flick.

Penandatanganan ini sesuai dengan kebijakan kepanduan yang diterapkan setelah kedatangan Joao Amaral sebagai kepala departemen.

Sejak pengangkatannya, Barcelona telah memperkuat strategi mereka dalam mengidentifikasi bakat-bakat di luar negeri sebelum klub-klub besar dengan kekuatan finansial lebih besar ikut campur.

Tujuannya jelas: mengantisipasi, mendatangkan pemain-pemain potensial, dan meraih keuntungan dalam bidang olahraga dan ekonomi di masa depan.

Manchester United harus merogoh kocek dalam-dalam untuk mempertahankan Bruno Fernandes di Old Trafford musim panas ini. Sang gelandang sedang mempertimbangkan masa depannya dan diperkirakan akan dibanjiri pertanyaan dari rival di akhir musim.

Playmaker Portugal yang frustrasi ini kecewa dengan operasional klub dan pergolakan manajemen yang terus-menerus. Dia hampir meninggalkan United musim panas lalu tetapi menolak kesempatan untuk pindah ke Liga Pro Saudi. Dia akan menunggu hingga akhir musim ini sebelum mengambil keputusan tentang apa yang akan terjadi selanjutnya.

Meskipun Fernandes terdorong oleh pengaruh Michael Carrick sebagai manajer sementara, dia ingin mengetahui siapa yang akan mengambil alih secara permanen.

Pemain berusia 31 tahun ini sadar bahwa kontraknya yang akan datang kemungkinan besar akan menjadi kesepakatan terakhirnya yang menguntungkan dan ia harus memanfaatkannya. Dia juga sadar bahwa petinggi United ingin mencegah kepergiannya.

United akan meningkatkan peluang mereka mempertahankan Fernandes jika mereka bisa menjamin partisipasi di Liga Champions.

Namun, manajer klub belum memberikan Fernandes paket senilai sekitar £400.000 per minggu untuk menjadikannya sebagai pemain dengan penghasilan tertinggi.

Jumlah ini akan menjadi peningkatan yang signifikan dibandingkan kontraknya saat ini, yang akan berakhir pada tahun 2027 dan mencakup opsi untuk 12 bulan berikutnya.

Fernandes menyadari pentingnya dirinya bagi United – dan ingin memanfaatkannya sebaik mungkin.

Masih belum jelas apakah United bersedia menawarkan persyaratan seperti itu kepada pemain berusia 30-an. Sampai kontrak baru ditandatangani, nilai jualnya hanya akan rendah.

Namun dengan kepergian Casemiro pada musim panas ini, United akan melepas seseorang dengan bayaran £400.000 per minggu untuk memberinya lebih banyak fleksibilitas finansial.

Fernandes baru memenangkan dua trofi domestik sejak tiba di United pada tahun 2020 dan membutuhkan kepastian bahwa dia berada di klub yang dapat memenuhi ambisinya.

SALAMANCA – Kaleng bir, lilin, dan pakaian berlumuran darah berserakan di lapangan sepak bola di Meksiko tengah pada Senin, sehari setelah pria bersenjata membunuh 11 orang dan melukai 12 lainnya pada sebuah pertemuan setelah pertandingan amatir.

Saat pihak berwenang menyelidiki pembunuhan tersebut, Dennise García, gubernur negara bagian Guanajuato, Libia mengatakan bahwa “keamanan di wilayah tersebut telah diperkuat oleh pasukan negara bagian dan federal.” Dia mengatakan di media sosial bahwa negara “akan bertindak tegas untuk melindungi keluarga, memulihkan perdamaian masyarakat dan membawa mereka yang bertanggung jawab ke pengadilan.”

Pembantaian tersebut terjadi di kotamadya Salamanca, negara bagian dengan jumlah pembunuhan tertinggi di negara tersebut. Wilayah ini telah dilanda kekerasan hebat terkait dengan sengketa wilayah antara kartel lokal Santa Rosa de Lima – sebuah kelompok kekerasan yang mengkhususkan diri pada pencurian dan penyelundupan bahan bakar – dan Kartel Generasi Baru Jalisco, CJNG.

Walikota Salamanca César Prieto – satu-satunya pejabat yang memberikan rincian awal pada hari Minggu – menyebut pembantaian itu sebagai bagian dari “gelombang kekerasan” dan meminta bantuan kepada Presiden Claudia Sheinbaum.

Hal ini juga terjadi beberapa bulan sebelum dimulainya Piala Dunia FIFA, yang diselenggarakan oleh Meksiko bersama dengan Kanada dan Amerika Serikat, dan pada saat pemerintah ingin menyoroti kemajuannya di bidang keamanan.

Sheinbaum tidak membahas kejadian di Salamanca selama konferensi persnya pada hari Senin, mengutip kantor kejaksaan setempat, yang hanya mengkonfirmasi penyelidikan yang sedang berlangsung.

Pihak berwenang belum memberikan hipotesis mengenai kemungkinan motif serangan tersebut.

Analis keamanan David Saucedo, yang bermarkas di Guanajuato selama bertahun-tahun, menduga serangan itu kemungkinan besar merupakan tindakan “sembarangan” yang dilakukan kartel Santa Rosa de Lima.

Menurut Saucedo, kelompok tersebut mungkin secara khusus menargetkan masyarakat untuk memprovokasi dorongan militer federal ke wilayah yang saat ini dikuasai oleh saingannya, Kartel Jalisco – sebuah tindakan yang menurutnya “merusak citra keamanan yang diharapkan Meksiko dapat diproyeksikan pada malam Piala Dunia.”

Kartel Jalisco adalah organisasi kriminal dengan pertumbuhan tercepat di Meksiko. Organisasi ini dinyatakan sebagai organisasi teroris oleh pemerintahan Trump, yang juga menargetkan kartel Santa Rosa de Lima.

___

Ikuti liputan AP tentang Amerika Latin dan Karibia di https://apnews.com/hub/latin-america