TNT Sports terpaksa meminta maaf setelah Aryna Sabalenka mengumpat saat wawancara pasca pertandingan. Petenis Belarusia itu mengamankan tempatnya di final Australia Terbuka lainnya setelah kemenangan straight set atas Elina Svitolina.

Petenis peringkat 1 dunia harus mengalahkan petenis Ukraina itu di Rod Laver Arena dan akan menghadapi Elena Rybakina di final pada hari Sabtu setelah mengalahkan petenis Amerika Jessica Pegula 6-3, 7-6 di semifinal lainnya. Kontroversi muncul pada set pertama pertemuan Sabalenka setelah dia dipanggil untuk melakukan panggilan rintangan oleh wasit kursi setelah mendengus panjang. Sabalenka menentang keputusan tersebut, yang berujung pada pertemuan video, namun Louise Azemar Engzell tetap mempertahankan kesaksiannya di lokasi.

Berbicara setelah kemenangan tersebut, Sabalenka yakin teriakan itu telah menyulut api baru dalam dirinya, namun ia melontarkan kata-kata kotor. Dia berkata: “Itu adalah embusan napas yang berbeda.

“Ketika Anda menghembuskan napas, terkadang itu terjadi secara alami, saya tidak melakukannya dengan sengaja, saya tahu bolanya masuk. Entahlah, saya sudah melakukannya berkali-kali di turnamen yang berbeda, saya belum pernah mendapat panggilan itu sebelumnya.”

“Menurutku dia… entahlah. Sebenarnya aku bersyukur dia melakukan itu karena membuatku kesal. Aku memenangkan permainan itu karena aku memenangkan permainan itu. Terima kasih, karena lain kali jangan ragu lagi.”

Laura Robson, pembawa berita utama TNT Sports untuk liputan tersebut, mengatakan: “Maaf atas kesalahan kecil dalam bahasa di sana, tapi cukup adil.”

Sabalenka telah mengumpulkan £1,5 juta ($2,15 juta) untuk mencapai final. Dia bisa mendapatkan hadiah uang £3 juta ($4,15 juta) jika dia melanjutkan kemenangan beruntunnya di Down Under.

Dengan mengalahkan Svitolina, Sabalenka mencapai final Grand Slam keempat berturut-turut di Melbourne Park, wanita pertama sejak Martina Hingis yang melakukannya dan kedelapan secara keseluruhan. Petenis berusia 27 tahun itu telah menjadi petenis nomor satu dunia selama lebih dari 70 minggu dan ingin memulai tur Slam dengan kemenangan sebelum pindah ke lapangan tanah liat untuk Prancis Terbuka pada bulan Mei.

Ini akan menjadi ulangan final Australia Terbuka 2023 setelah Sabalenka mengalahkan Rybakina dalam tiga set. Kemenangan tersebut menempatkan pemain berusia 27 tahun itu di jalur untuk meraih kemungkinan kemenangan ketiga berturut-turut, tetapi menderita kekalahan di final tahun lalu setelah kalah dari Madison Keys – setelah mengalahkan Kazakh terlebih dahulu dan kemudian Zheng Qinwen pada tahun 2024.

Kembalinya Raphinha dari cedera jelas menandai titik balik dalam perjalanan Barcelona musim ini, dan bukan suatu kebetulan bahwa tim terus tampil dominan setelah kekalahan dari Chelsea ketika ia kembali ke performa terbaiknya.

Tidak mengherankan, bahkan satu-satunya kekalahan Barcelona setelah poin itu terjadi saat melawan Real Sociedad – malam di mana pemain Brasil itu tidak bisa bermain karena sakit.

Bagaimanapun, ia bukan hanya seorang striker yang kuat, tetapi juga seorang pemimpin, asisten manajer yang terpercaya, dan pejuang di lapangan, menjadikannya sosok yang tak tergantikan.

Raphinha berbicara tentang Hansi Flick

Dalam wawancara baru-baru ini dengan SofaScore, kapten Barcelona tersebut berbicara tentang ikatan spesialnya dengan Hansi Flick dan mengapa dia memiliki tempat spesial di hatinya untuk pelatih asal Jerman tersebut.

“(Hansi) Flick (adalah) orang yang percaya padaku ketika tidak ada seorang pun yang percaya, bahkan diriku sendiri. Jadi aku hanya bisa berterima kasih padanya.” dia memulai.

“Dialah yang praktis membuat saya menjalani musim terbaik dalam karier saya. Musim terbaik sepanjang hidup sepak bola saya. Dialah yang membuat saya bersaing memperebutkan penghargaan individu.” Dia menekankan pentingnya Flick untuk kariernya.

Dia melampaui lapangan dan juga menjelaskan bagaimana manajer mempunyai pengaruh yang jauh lebih besar terhadap dirinya sebagai pribadi.

“Dia membuat saya menemukan kembali tempat saya di dunia sepak bola dan memahami diri saya sebagai pribadi. Sebagian besar dari apa yang terjadi musim lalu dan apa yang terjadi sekarang adalah berkat dia.”

“Jadi aku hanya berterima kasih padanya atas semua yang telah aku lalui.” dia menambahkan.

Ia kemudian ditanya tentang foto mengharukan saat ia menghibur Flick usai penampilan tim melawan Deportivo Alaves yang menjadi viral, dan ia menjelaskan mengapa suasana hati sang manajer sedang buruk saat itu.

“Saya pikir dia sedikit kesal dengan diusirnya asistennya. Dia membicarakannya nanti, tapi juga sedikit tidak senang dengan kinerja tim.”

“Jadi saya mencoba menenangkannya dan mengatakan kepadanya bahwa kami akan kembali dan menemukan kembali diri kami sendiri. Dan hal terpenting saat itu adalah kemenangan tim, dan itulah yang kami lakukan.” dia menambahkan.

“Saya pikir kami benar-benar menemukan kembali diri kami sendiri.” dia menyimpulkan dengan positif.

Tentang menjadi salah satu kapten

Sang pemain kemudian berbicara tentang bagaimana dia menerima tanggung jawab menjadi kapten tim utama dan bahwa dia terlahir sebagai pemimpin.

“Saya sangat bangga memakai lencana kepemimpinan. Saya mendapatkannya sejak saya tiba karena cara saya menangani berbagai hal dan pribadi saya.”

“Itu terjadi secara alami bagi saya karena saya selalu berusaha memberikan yang terbaik kepada rekan satu tim saya. Saya mencoba mendorong mereka untuk melakukan yang terbaik di lapangan.”

“Saya pikir itu bukan sesuatu yang dipaksakan atau dipaksakan, tapi sesuatu yang wajar, seperti hadiah karena menjadi salah satu pemimpin tim.” dia menjelaskan.

Ia kemudian ditanya bagaimana rasanya menjadi penasihat terpercaya bagi pelatih, bahkan bertindak sebagai perantara antara Flick dan para pemain untuk menyampaikan ide, yang dijawabnya:

“Seperti yang kubilang sejak awal, itu adalah hal yang wajar. Bukan sesuatu yang dibuat-buat atau dipaksakan. Itu adalah hubungan yang berkembang seiring berjalannya waktu dengan rasa saling menyayangi di kedua sisi. Dari dia ke aku dan dari aku ke dia.”

“Jadi itu sesuatu yang wajar. Kepercayaan yang sudah kita bangun dan ruang kebebasan yang kita ciptakan. Dia punya kebebasan untuk berbicara dengan saya tentang apa pun. Dan dia memberi saya kebebasan itu juga, jadi saya bisa berbicara dengannya tentang apa pun.” dia menjelaskan.

“Dan menurut saya yang paling penting adalah kami memiliki kepercayaan sehingga kami dapat bekerja sebaik mungkin.” dia menyimpulkan.

Tentang kekalahan melawan Inter musim lalu

Raphinha kemudian ditanya tentang kekalahan memilukan dari Inter Milan di Liga Champions musim lalu, terutama setelah golnya di menit-menit akhir tampaknya cukup untuk mengirim tim ke final.

“Saya rasa kami sudah, katakanlah, satu kaki di final sejak kami mencetak gol ketiga. Namun sayangnya kami kurang memiliki kedewasaan untuk melakukan apa yang dilakukan banyak tim berpengalaman, yaitu setelah gol ketiga tidak ada pertandingan.”

“Kami seharusnya bertahan saja dan tidak kebobolan. Kami sangat dekat dengan final dan saya pikir kami sedikit terbawa arus permainan. Pertandingan menjadi sedikit lebih terbuka dan kami tidak tahu bagaimana mengendalikannya.” dia menambahkan.

Barcelona secara serius mempertimbangkan untuk mempertahankan Marcus Rashford setelah masa pinjamannya saat ini berakhir, meskipun penampilan striker Inggris itu tidak konsisten musim ini.

Menurut laporan dari AS, opini internal di klub sebagian besar tetap positif, dengan para pengambil keputusan percaya bahwa pengaruh Rashford masih memerlukan kesinambungan.

Kedatangan Rashford di FC Barcelona terjadi dalam keadaan yang tidak biasa karena dia bukan pilihan pertama klub.

Barca telah menjajaki opsi untuk Nico Williams dan Luis Diaz, tetapi kedua operasi tersebut gagal.

Terlepas dari konteks ini, Rashford beradaptasi dengan cepat. Dia telah menetap di Spanyol, beradaptasi dengan tuntutan liga baru dan menemukan tempatnya dalam sistem Hansi Flick.

Di awal musim, perannya semakin penting ketika Raphinha mengalami cedera dan Flick terpaksa mengandalkan Rashford sebagai pemain reguler di sayap.

Namun, situasi berubah ketika pemain yang cedera kembali bermain. Semakin banyak persaingan dalam mendapatkan menit bermain, semakin Rashford menjadi kurang penting, dan hal itu menyebabkan inkonsistensi.

Penampilannya mulai berfluktuasi, terkadang dalam satu game yang sama. Pola ini telah menentukan musimnya sejauh ini.

Angka yang kuat dan mengkhawatirkan

Meski demikian, statistiknya tetap kuat, dengan sembilan gol dan dua belas assist mewakili rekor solid sebagai pemain di musim pertamanya di luar Inggris.

Namun, masalahnya ada di tempat lain, karena Rashford sering kali merasa tidak dapat diprediksi, baik dalam kondisi baik maupun buruk.

Terkadang dia menciptakan momen yang tidak diharapkan oleh siapa pun. Dalam kasus lain, dia mengalami kesulitan dalam mengambil keputusan, salah menilai situasi, atau gagal melakukan hal-hal yang tampak rutin baginya.

Awal yang mengkhawatirkan hingga tahun 2026

Awal tahun 2026 menjadi tantangan bagi Rashford, yang digantikan pada babak pertama melawan Espanyol.

Di Piala Super Spanyol ia bermain kurang dari setengah jam di semifinal melawan Athletic Club dan kemudian berjuang lagi di final melawan Real Madrid.

Tanda-tanda pemulihan menyusul, dengan sebuah assist melawan Slavia Praha menunjukkan kepercayaan diri baru.

Setelah absen dalam pertandingan melawan Oviedo karena masalah fisik, Rashford kembali ke Liga Champions melawan Kopenhagen dan melepaskan tendangan bebas menakjubkan yang menunjukkan kualitas dan kemampuannya untuk menentukan pertandingan sendiri.

Bagaimana sekarang?

Outlet tersebut menyebutkan bahwa Rashford terpecah, dengan beberapa melihatnya sebagai opsi mewah, pemain pinjaman yang dapat berganti permainan bahkan pada hari-hari biasa.

Yang lain mempertanyakan apakah ketidakkonsistenannya mencerminkan kebutuhan Barcelona akan kendali dan keandalan.

Untuk saat ini, klub cenderung mempertahankan Rashford musim depan, percaya bahwa batasannya masih terlalu tinggi untuk diabaikan.