Pertandingan putaran pertama Mark Williams di Welsh Terbuka terhenti karena adegan aneh. Juara dunia tiga kali itu menghadapi Michael Holt di Llandudno saat ia memulai kampanyenya untuk menjadi pemenang kompetisi asal Wales pertama sejak kemenangannya sendiri pada tahun 1999.
Williams akhirnya menang 4-2, tetapi hanya setelah penghentian yang tidak biasa yang mengharuskan wasit berdiskusi panjang lebar dengan wasit Kevin Dabrowski, wasit di meja yang memiliki akses ke monitor televisi. Setelah kemenangan Williams di frame pertama, Holt berada di meja pada frame kedua ketika dia memasukkan bola merah panjang ke dalam saku sudut. Wasit di meja, Colin Humphries, mengumumkan “satu” sebelum menuju ke monitor melalui VAR di mana dia diperingatkan akan adanya pelanggaran.
Tayangan ulang mengungkapkan bahwa setelah memukul bola isyarat, ujung Holt secara tidak sengaja menyentuh bola kuning di dekatnya pada tindak lanjutnya. Setelah beberapa menit berdiskusi antara wasit dan wasit, pelanggaran dinyatakan dan Williams menerima empat poin.
Pastikan berita utama olahraga terbaru kami selalu muncul di bagian atas pencarian Google Anda dengan menjadikan kami sebagai sumber pilihan. Klik di sini untuk mengaktifkan kami di pengaturan pencarian Google Anda atau menambahkan kami sebagai sumber pilihan
Terlepas dari kejadian tersebut, Holt sebenarnya terus menuntut bingkai tersebut. Williams kembali memimpin dengan jeda satu abad pada kuarter ketiga sebelum Holt kembali menyamakan kedudukan. Kualitas superior Williams akhirnya menang saat ia mengamankan dua frame terakhir untuk mempersiapkan pertemuan putaran kedua dengan Martin O’Donnell.
Meskipun merayakan ulang tahunnya yang ke-51 bulan depan dan bersikeras bahwa dia tidak berlatih di sela-sela turnamen, Williams tetap tampil tangguh dalam olahraga ini dan menjadi kandidat utama untuk Piala Dunia mendatang.
Berbicara tentang kemenangannya atas Holt, Mesin Pot Welsh berkata: “Saya bermain solid sepanjang pertandingan sampai ada beberapa kedutan menjelang akhir. Kemudian saya memasukkan warna merah jambu yang sangat bagus untuk memenangkan pertandingan.”
“Saya masih tidak berlatih di sela-sela turnamen, namun di venue saya mungkin berlatih lebih banyak daripada pemain lain, tiga atau empat jam sehari, dan sepertinya itu berhasil bagi saya. Saya tidak akan menjadi lebih baik di usia saya, ini hanya masalah menghabiskan waktu.”
Di tempat lain, sesama ikon Mark Selby menderita kekalahan mengejutkan 3-4 dari peringkat 81 dunia Jiang Jun. Neil Robertson maju setelah mengalahkan pemain ajaib Polandia berusia 15 tahun Michal Szubarczyk 4-1.
Juara dunia bertahan Zhao He memulai tantangan Welsh Terbuka melawan rekan senegaranya Fan Zhengyi pada Selasa sore.
Williams melihat Zhao sebagai salah satu favorit untuk memenangkan kejuaraan dunia dan mematahkan “Kutukan Crucible” yang telah menghalangi setiap juara dunia pertama kali untuk berhasil mempertahankan mahkota mereka.
“Dia pasti salah satunya,” kata Williams, yang dikalahkan oleh Zhao di final tahun 2025. “Dari siapa pun yang pernah memenangkannya sebelumnya, dia mungkin memiliki peluang terbaik untuk mempertahankannya pada percobaan pertama. Tapi itu sulit. Saya selalu tahu dia akan menjadi istimewa dan sekarang dia tampak luar biasa.”
