CHARLOTTE, NC – Ketua NASCAR Jim France melanjutkan kesaksiannya pada hari Rabu ketika saksi terakhir meminta pihak Michael Jordan dalam gugatan antimonopoli federal terhadap seri olahraga motor terkemuka di Amerika Serikat.
Prancis kembali menjadi saksi pada hari kedelapan persidangan untuk terus menjawab pertanyaan tentang penolakannya untuk mengakui isu-isu utama yang diminta oleh tim NASCAR saat mereka menegosiasikan model pembagian pendapatan terbaru mereka.
NASCAR memperkenalkan piagam pada tahun 2016 sebagai respons terhadap tim yang mencari dukungan finansial karena mereka mengatakan mereka mengeluarkan banyak uang pada tingkat yang tidak berkelanjutan. Piagam serupa dengan waralaba dalam olahraga lain dan menjamin mobil-mobil di NASCAR mendapat tempat di bidang 40 mobil setiap minggunya serta persyaratan keuangan tertentu.
Tawaran perpanjangan, yang diajukan pada September 2024, meningkatkan pendapatan tahunan yang dijanjikan kepada tim, tetapi tidak memenuhi permintaan tim sebesar $720 juta – jumlah yang menurut komisaris NASCAR Steve Phelps akan membuat NASCAR gulung tikar.
Tawaran yang diberikan kepada tim pada Jumat malam di akhir pekan pembukaan playoff 2024 adalah 112 halaman, memiliki batas waktu penandatanganan tengah malam dan tidak memenuhi empat “pilar” yang dibutuhkan oleh tim. Tim-tim tersebut pada akhirnya menerima peningkatan pendapatan sebesar $431 juta per tahun, namun tidak diberi piagam permanen, tidak memiliki suara dalam kepemimpinan atau persyaratan yang mereka cari dalam bisnis baru.
23XI Racing, yang dimiliki oleh Basketball Hall of Famer Jordan, pemenang tiga kali Daytona 500 Denny Hamlin dan penasihat keuangan Jordan Curtis Polk, dan Front Row Motorsports, yang dimiliki oleh Bob Jenkins, adalah dua tim dari 15 organisasi yang menolak untuk menandatangani. Sebaliknya, mereka menggugat.
Bukti telah disajikan menunjukkan bahwa pemilik tim teratas di NASCAR telah menulis surat pribadi yang mendesak Prancis untuk membuat piagam yang dapat diperbarui menjadi permanen. Penggugat juga menunjukkan beberapa dokumen yang merinci komunikasi antara para eksekutif NASCAR dan menunjukkan bahwa Perancis dengan keras kepala menentang piagam permanen selama lebih dari dua tahun negosiasi yang sengit.
Ketika ditanya oleh pengacara penggugat Jeffrey Kessler apakah dia telah mengubah pendiriannya untuk menjadikan piagam tersebut permanen, Prancis menjawab pada hari Selasa: “Tidak, saya belum.”
Kessler kemudian menyajikan ringkasan catatan dari pertemuan pertama para eksekutif NASCAR tentang bagaimana mereka akan melakukan pendekatan negosiasi dengan tim. Steve O’Donnell, sekarang presiden NASCAR, menulis dalam catatan tersebut: “Komentar Jim yang menyeluruh – kita berada dalam sebuah kompetisi. Kita akan menang.”
Posisi Prancis tidak pernah berubah, meski menerima permintaan dari pemilik tim Hall of Fame Joe Gibbs, Rick Hendrick, Jack Roush dan Roger Penske. Keempatnya adalah teman dekat, kata France di kursi saksi.
Keluarga Perancis yang berbasis di Florida mendirikan NASCAR pada tahun 1948 dan perusahaan tersebut selalu menjadi milik pribadi. Jim France adalah putra kedua pendiri Bill France Sr.
Jim France, 81 tahun, sangat pendiam saat menjadi saksi dan harus mengulangi banyak pertanyaan. Dia mengomentari banyak topik yang dia tidak ingat, tidak ingat, atau tidak yakin. Ketidakmampuannya untuk mengingat rincian bahkan termasuk kesaksian minggu lalu dari menantu perempuan Gibbs, yang menulis surat emosional kepada Prancis selama negosiasi yang menjelaskan mengapa keluarganya sangat ingin agar piagam tersebut menjadi permanen.
Bukti menunjukkan bahwa saat Prancis membaca surat Heather Gibbs, O’Donnell mengirim SMS kepada keponakan Prancis, Ben Kennedy, yang dikutuk Prancis saat dia membacanya dengan lantang.
“Saya rasa saya tidak mengumpat atau marah,” kesaksian France.
Kessler kemudian membaca surat itu paragraf demi paragraf dan bertanya kepada Prancis apakah ada tulisan yang membuatnya kesal. Prancis mengatakan “tidak” pada setiap kutipan, namun baik dia maupun O’Donnell tidak dapat menjelaskan mengapa O’Donnell mencirikan reaksi Prancis seperti yang dia lakukan terhadap Kennedy.
Prancis juga membantah beberapa pernyataan Heather Gibbs tentang malam kesepakatan sewa take-it-or-leave-it. Dia mengatakan dia meninggalkan ayah mertuanya yang saat itu berusia 84 tahun duduk sendirian di ruangan gelap dengan meteran glukosa darahnya menyala sementara dia memohon kelonggaran kepada Prancis melalui telepon.
Dia bersaksi bahwa Joe Gibbs memberitahunya bahwa Prancis tidak terbuka untuk melakukan pembicaraan dan mengatakan kepada pemilik tim bahwa dia “tenang” tidak peduli berapa banyak tim yang menandatangani perjanjian. Mereka yang tidak melakukannya akan kehilangan piagamnya, itulah sebabnya banyak tim merasa harus menandatangani kontrak.
Prancis membantah mengatakan kepada Joe Gibbs bahwa dia “damai” dengan hal itu, tidak peduli bagaimana keadaannya.
“Saya tidak pernah mengatakan hal seperti itu. Saya tidak mengatakan saya melakukannya, saya tidak yakin saya melakukannya, tapi saya tidak ingat,” kesaksian France. “Saya rasa saya tidak akan mengatakan hal seperti itu kepada pelatih.”
Dia juga tidak ingat telepon Joe Gibbs malam itu bersifat memohon.
“Sejauh yang saya ingat, dia tidak mengatakan itu, tidak,” kata France, yang mengklaim percakapan itu lebih tentang bahasa spesifik terkait pendapatan.
Prancis menjadi saksi terakhir bagi 23XI dan Front Row. Menurut pernyataannya, NASCAR akan memulai pembelaannya.
Pengacara NASCAR Christopher Yates mengatakan kepada pengadilan bahwa dia berharap pembelaannya dapat diselesaikan pada hari Jumat.
Juri yang beranggotakan sembilan orang harus memutuskan apakah NASCAR melanggar undang-undang antimonopoli dan, jika demikian, kerugian apa yang diderita 23XI dan Front Row. Seorang ekonom sebelumnya bersaksi bahwa NASCAR berhutang ganti rugi sebesar $364,7 juta kepada 23XI dan Front Row dan bahwa NASCAR memotong $1,06 miliar dari 36 tim sewaan dari tahun 2021 hingga 2024.
Jika NASCAR kalah dalam kasus ini, Hakim Distrik AS Kenneth Bell harus mengungkap monopoli tersebut dan dia dapat mengambil keputusan apa pun yang diinginkannya. Hal ini termasuk memaksa keluarga Perancis untuk menjual NASCAR dan trek balap yang dimilikinya, dan bahkan membongkar atau mengubah sistem sewa.
Kemenangan untuk 23XI dan Front Row tidak menjamin bahwa tim akan menerima total enam piagam dari NASCAR. Mereka berdua menyatakan bahwa jika mereka tidak menjadi tim sewaan, mereka akan gulung tikar.
___
Balap Mobil AP: https://apnews.com/hub/auto-racing
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
