Manajer akademi Arsenal Per Mertesacker mengumumkan akan mengundurkan diri pada akhir musim ini. Ini menandai berakhirnya masa jabatan delapan tahun yang telah menghasilkan beberapa talenta terbaik klub. Mertesacker berperan penting dalam membentuk karier para pemain menjanjikan seperti Ethan Nwaneri, Myles Lewis-Skelly dan Max Dowman, memberinya status populer di klub.
Dia juga memainkan peran penting dalam mengintegrasikan mantan pemain Jack Wilshere dan Adam Birchall ke dalam peran kepelatihan di klub, sambil menjaga hubungan kerja yang erat dengan manajer Mikel Arteta. Selain kontribusinya di akademi, Mertesacker adalah sosok penting selama transisi manajerial dari Unai Emery ke Arteta, bekerja bersama Freddie Ljungberg sebagai bagian dari tim backroomnya.
Sebagai mantan pemain dan bek tengah yang telah memenangkan banyak Piala FA, akan sulit bagi Mertesacker untuk menggantikan pemahamannya yang mendalam tentang klub dan nilai-nilainya.
Dalam pernyataan di situs Arsenal, Mertesacker mengungkapkan perasaannya: “Arsenal adalah klub yang sangat spesial bagi saya, jadi ini adalah keputusan yang sulit,” katanya.
“Saya sangat berterima kasih atas kepercayaan yang ditunjukkan klub kepada saya, mulai dari pemain tim utama hingga menjadi kepala akademi.”
“Sekarang saatnya bagi saya untuk move on, mengeksplorasi sesuatu yang baru dan mendorong diri saya lebih jauh lagi. Saya tetap fokus untuk menyelesaikan musim ini dengan sukses, terus mendukung dan mengembangkan talenta muda kami dan mendukung transisi yang mulus hingga hari terakhir saya di klub.”
Richard Garlick, kepala eksekutif klub, berkomentar: “Kami mendukung keputusan Per untuk mengejar sesuatu yang baru, tapi kami akan sangat sedih melihatnya pergi pada akhir musim.”
“Kami beruntung bisa mempertahankan Per sebagai manajer akademi setelah dia mengakhiri karier bermainnya bersama kami pada tahun 2018. Dia memahami apa yang diperjuangkan Arsenal dan hal ini selalu ada dalam kepemimpinannya – menginspirasi para pelatih, staf, dan pemain muda akademi kami dengan cara yang sama dengan Arsenal, memberikan begitu banyak peluang untuk berkembang dan bersinar.”
“Kami senang bahwa Per akan tetap memimpin hingga akhir musim karena kami fokus pada perencanaan suksesi kami. Kami melanjutkan upaya kami untuk memenangkan trofi besar dengan fokus dan investasi berkelanjutan di akademi kami.”
