HOUSTON — Nelly Korda mengandalkan putternya lebih awal untuk menyelamatkan par, lalu melemparkannya ke sembilan punggungnya di Memorial Park untuk menghasilkan 7-under 65, awal terbaiknya di turnamen besar dalam empat tahun, untuk memimpin dua pukulan di Kejuaraan Chevron pada hari Kamis.
Patty Tavatanakit, yang memenangkan mayor ini sebagai rookie pada tahun 2021 saat ANA Inspiration di gurun California, bermain bebas bogey dengan skor 67 dan tertinggal dua pukulan bersama dengan Somi Lee, yang melakukan bogey pada hole terakhirnya pada par-3 kesembilan.
Farah O’Keefe, seorang junior di Texas, gagal melakukan putt par 5 kaki di hole terakhirnya dan kembali ke grup pada 68.
“Hanya dalam empat hari pertama – banyak hal bisa terjadi,” kata Korda setelah putaran pembukaan terbaiknya di turnamen besar sejak 64 di Evian Championship 2022. “Saya sangat senang berada di posisi ini dan berharap untuk terus maju.”
Korda telah mempersiapkan diri untuk pertandingan besar pertama musim LPGA, bermain di grup terakhir di masing-masing dari empat turnamennya tahun ini dan memenangkan pertandingan pembuka musim.
Dia memulai di No. 10 dan bintang Amerika itu tampil maksimal setelah berbelok di lapangan yang diguyur hujan dengan sedikit gulungan di fairway. Dia melakukan birdie pada tiga par 5 di sembilan hole pertama dan benar-benar bersinar pada par 3 yang sulit – 6-iron hingga 4 kaki di No. 2, 5-iron hingga 5 kaki di No. 7.
Hal yang sama pentingnya adalah menghindari bogey – putaran bebas bogey pertamanya di turnamen besar sejak putaran kedua Women’s British Open 2024 – khususnya di sembilan pemain depan.
“Saya melakukan pukulan yang sangat jauh pada hole pertama saya yang bisa saja mengawali hari dengan bogey, namun ternyata tidak. Saya melakukan putt yang sangat solid,” katanya. “Bahkan pada hole kedua di mana saya menyelamatkan jarak 5 kaki untuk par. Melakukan beberapa penyelamatan bagus untuk par.”
Dia juga memanfaatkan par 5, sesuatu yang sering dia lakukan di turnamen besar (dia mencatatkan 21 under pada par 5 dalam kemenangan besarnya di The Chevron pada tahun 2024 dan KPMG Women’s PGA pada tahun 2021). Mereka tidak selalu berjalan sesuai rencana.
Korda tidak dapat mencapai hole pertama par-5 (ke-10) dalam dua hole karena pukulannya melayang ke kanan. Dan ketika dia melakukan drive dengan angin di punggungnya pada par-5 ketiga, dia mendapatkan 6-iron di green, nyaris kehilangan green dengan back pin.
“Hentikan,” kata Korda. “Tapi aku meniduri keduanya, jadi kita baik-baik saja.”
Tapi par 3-lah yang menonjol, terutama No. 2. Korda memukul 6-iron dari tee yang sedikit lebih tinggi di atas kompleks bunker hingga jarak 4 kaki, sebuah pukulan yang dianggapnya sebagai pukulan terbaiknya hari itu.
Dia lebih memilih untuk mengambil hasil imbang, dan angin yang bertiup dari kiri membuatnya tidak nyaman. Dia harus mendaki lereng yang besar dan penandanya tersembunyi di balik bunker di sebelah kanan, tempat yang sulit untuk dilewatkan.
“Jadi saya benar-benar memutuskan target saya… tepat di sebelah kiri penanda, dan angin menangkapnya dengan baik dan jatuh tepat di sebelah lubang,” katanya. “Pertama-tama, pukulannya benar-benar bagus. Kedua, pukulannya mencapai angka yang benar-benar sempurna. Jadi pada pukulan itulah Anda berpikir, ‘Ya Tuhan, saya suka golf.’
“Dan kemudian saya memukul sebuah bongkahan di lubang berikutnya.”
Sedikit tawa adalah indikasi lain bahwa Korda berada dalam kondisi yang bahagia dalam golf dan kehidupan setelah melewati musim tanpa kemenangan di mana ia juga bertunangan.
O’Keefe, yang baru menerima undangan ke Chevron setelah Augusta National Women’s Amateur, juga bersenang-senang. Dia melakukan birdie pada hole keempat par-4 (ke-13) untuk mencapai 5 under, dan namanya di papan peringkat – tepat di atas bersama Korda – cukup signifikan.
“Ini adalah mimpi,” kata O’Keefe. “Ini adalah sesuatu yang sesekali Anda pikirkan dan harapkan, namun saya merasa berusaha untuk tetap tenang. Masih banyak golf yang harus dimainkan. Pekerjaan ini belum selesai dan saya akan terus melakukan apa yang telah saya lakukan karena itu berhasil.”
Chevron berada di Memorial Park untuk pertama kalinya dalam tiga tahun di Carlton Woods – juga lokasi Houston Open di PGA Tour bulan lalu. Lapangan ini terdaftar di kartu skor dengan jarak lebih dari 6.800 yard, meskipun beberapa tee dipindahkan karena kondisi lunak setelah hujan selama dua hari.
Tiga puluh tujuh pemain dari 132 pemain memecahkan par. Jeeno Thitikul tidak termasuk di antara mereka. Pemain golf putri nomor satu ini mencatatkan empat bogey pada delapan hole terakhirnya dan melakukan 74 pukulan. Dalam usahanya memenangkan turnamen besar pertamanya, ia memulai sembilan pukulan di belakang Korda dan berhasil melakukan cut dengan gol pertamanya.
Minjee Lee, juara PGA putri yang ingin memenangkan gelar keempat dari lima turnamen utama LPGA, juga membuka dengan skor 74.
___
AP Golf: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
