HOUSTON — Nelly Korda memperpanjang keunggulannya menjadi delapan pukulan pada hari Sabtu sampai dia gagal melakukan serangkaian putt pendek, membuatnya puas dengan keunggulan 2-under 70 dan lima pukulan di Kejuaraan Chevron, keunggulan 54 lubang terbesar dalam karirnya.
Namun pekerjaannya belum selesai. Korda tampak hampir tak terkalahkan selama klinik lain mengendalikan setrika mereka di lapangan hijau yang curam di Memorial Park. Dan kemudian kesenjangan mulai mengecil karena pesaing mereka berusaha sekuat tenaga untuk tetap berada dalam jangkauan.
“Saya bermain sangat solid di depan dan kemudian saya…mungkin tidak kehilangan konsentrasi, namun angin bertiup kencang dan kemudian saya menempatkan diri saya pada posisi yang bagus (dan tidak melakukan tugasnya dengan baik),” kata Korda.
Panas dan kelembapan juga berdampak buruk, dan Korda sering berjalan di fairways dengan membawa payung untuk melindungi dirinya dari sinar matahari.
Patty Tavatanakit, yang membuat 48 lubang tanpa bogey sebelum membuat satu lubang pada lubang ke-13, melakukan rebound dengan dua birdie pada lima lubang terakhir dan menembakkan 69 lubang untuk bergerak dalam lima lubang.
Itu adalah penampilan pendakian yang luar biasa bagi Tavatanakit, yang memenangkan mayor ini sebagai rookie pada tahun 2021. Dia terjebak tujuh kali dan hanya gagal untuk ke-13 kalinya.
Ruoning Yin dari Tiongkok, juara PGA putri dan mantan peringkat 1 dunia, menembakkan 66 tembakan dan tertinggal enam tembakan, bersama dengan Pauline Roussin-Bouchard dari Prancis, yang menembakkan 67 tembakan.
“Saya tidak terlalu melakukan kesalahan dan pukulan serta puting saya bagus,” kata Yin. “Semuanya berjalan ke arah yang benar.”
Korda mencatatkan rekor 16-under 200, menyamai rekor turnamen yang dibuat oleh Jennifer Kupcho pada tahun 2022, tahun terakhir turnamen besar tersebut diadakan di Mission Hills di gurun California.
Selama tujuh lubang, dia menjadi pemain golf wanita terbaik dengan kecepatan penuh.
Tembakan bunker yang panjang hingga jarak 4 kaki memberinya birdie di lubang pembuka par-5. Dia melakukan pukulan 8-iron hingga jarak 3 kaki dari pin depan yang berbahaya pada detik par-3, melakukan gap wedge hingga jarak 6 kaki untuk birdie di hole kelima dan melakukan birdie putt setinggi 10 kaki di hole berikutnya untuk mencapai 18 under.
Dan seperti dua ronde sebelumnya, dia dengan cekatan bermain melawan bendera yang tersembunyi di tepi lapangan dan cenderung menuju kesulitan.
Korda tidak melewatkan green sampai lob wedge ke par-5 kedelapan sedikit kuat dan hanya meluncur di atas green ke area yang dicukur. Dia memperpendeknya menjadi 4 kaki dan melewatkan bogey pertamanya.
Hal ini ternyata menjadi awal dari kelesuan. Korda melakukan birdie putt dari jarak 12 kaki pada hole ke-13 yang melebar, kemudian dia gagal melakukan pukulan balik dari jarak 4 kaki dan membuat bogey. Dia berada tepat di atas green pada par-5 ke-14, melakukan chipping hingga jarak 4 kaki dan gagal melakukan birdie putt.
Pada par-3 ke-15, dia kembali memukul pin depan di bagian lapangan yang sempit. Itu adalah 8 kaki melampaui sasaran. Birdie putt tidak mempunyai peluang.
Korda hanya melewatkan dua green tetapi berhasil melakukan 32 putt. Kesalahan singkat juga terlihat tahun ini, karena ia menempati posisi kedua setelah Hyo Joo Kim dua kali dalam minggu berturut-turut.
Meski begitu, bintang Amerika itu tetap berada di tempat yang diinginkannya. Korda akan berada di grup terakhir di lima turnamen yang dia ikuti tahun ini, termasuk kemenangannya yang dipersingkat karena cuaca untuk membuka tahun di Turnamen Champions di Florida.
“Saya hanya akan fokus pada diri saya sendiri, mengerjakan proses saya, benar-benar mendalaminya, memastikan saya memiliki visi terowongan dan tidak terlalu fokus pada kebisingan luar,” kata Korda.
Tavatanakit melakukan one-putted di setiap green melalui enam hole, mencoba untuk tetap bertahan dalam permainan meskipun ia tertinggal delapan pukulan. Dia mengambil pin di No. 4 dan menuruni bukit, hanya untuk mendaratkan pukulan gagal yang bagus hingga jarak 2 kaki untuk par. Hampir sepanjang hari selalu seperti itu.
“Lakukan saja apa yang harus kamu lakukan,” katanya. “Ini kejuaraan besar. Anda harus bermain keras. Anda tidak selalu akan menampilkan yang terbaik, namun Anda hanya harus memikirkan apa yang ada di depan Anda.”
Farah O’Keefe, junior berusia 20 tahun di Texas, mencatatkan angka 72 dan tetap menjadi amatir terburuk dengan 7-under 209, imbang di posisi keenam, tertinggal sembilan pukulan.
___
AP Golf: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
