Muhammad Ali dihormati dengan perangko peringatan AS

Muhammad Ali pernah bercanda bahwa ia harus menjadi prangko karena “itulah satu-satunya cara agar saya dijilat.”

Kini ungkapan juara kelas berat tiga kali itu menjadi kenyataan.

Ali secara luas dianggap sebagai petinju paling terkenal dan berpengaruh sepanjang masa dan merupakan kekuatan budaya yang menggabungkan kecemerlangan olahraga dengan keyakinan politik dan sensasionalisme. Ali dihormati untuk pertama kalinya dengan perangko peringatan AS.

“Sebagai semacam penjaga warisannya, saya sangat senang. Saya senang. Saya sangat senang,” kata Lonnie Ali, istri sang juara selama hampir 30 tahun, kepada The Associated Press. “Karena setiap kali orang melihat prangko ini, mereka akan mengingatnya. Dan dia akan selalu ada di pikiran mereka. Dan bagi saya, itu adalah sebuah sensasi.”

Seorang pejuang di atas ring dan penyayang dalam hidup

Muhammad Ali meninggal pada tahun 2016 pada usia 74 tahun setelah menderita penyakit Parkinson selama lebih dari tiga dekade. Semasa hidupnya dan setelah kematiannya, pria yang dijuluki “Yang Terbesar” ini menerima berbagai penghargaan, termasuk medali emas Olimpiade pada tahun 1960, Duta Perdamaian PBB pada tahun 1998, dan Presidential Medal of Freedom pada tahun 2005.

Wajahnya yang dicap, kata Lonnie Ali, memiliki arti khusus karena ini merupakan kesempatan untuk menyoroti misinya menyebarkan kasih sayang dan kemampuannya untuk berhubungan dengan orang-orang.

“Dia melakukannya satu per satu,” katanya. “Dan ini adalah cara yang indah untuk berhubungan dengan orang-orang, mengirimi mereka surat dan menggunakan stempel itu untuk memperkuat pesan dalam kehidupan yang saling terhubung ini.”

Stempel dipersembahkan kepada publik

Sebuah upacara yang menandai hari pertama penerbitan prangko Muhammad Ali Forever direncanakan pada hari Kamis di Louisville, Kentucky, tempat kelahiran petinju terkenal dan rumah dari Muhammad Ali Center, yang memamerkan kehidupan dan warisannya. Kemudian orang dapat membeli prangko Muhammad Ali Forever yang menampilkan foto hitam putih Ali dari Associated Press tahun 1974 dalam pose tinju terkenalnya.

Setiap lembar 20 prangko juga dilengkapi foto Ali berpose dalam setelan bergaris-garis, sebagai pengakuan atas kiprahnya sebagai aktivis dan kemanusiaan. 22 juta prangko dicetak. Setelah terjual habis, dokumen tersebut tidak akan dicetak ulang lagi, kata pejabat Layanan Pos AS. Perangko tersebut diharapkan dapat membangkitkan minat yang besar di kalangan kolektor maupun non-kolektor.

Karena ini adalah prangko abadi, prangko First Class Mail akan selalu berlaku, yang oleh Lonnie Ali disebut sebagai penghormatan “terakhir”.

“Ini akan menjadi prangko selamanya dari kantor pos,” katanya. “Itu hanyalah salah satu hal yang akan menjadi bagian dari warisannya, dan mendapatkan stempel itu akan menjadi salah satu bintang cemerlang dari warisannya.”

Membuat stempel sejarah

Lisa Bobb-Semple, direktur layanan prangko USPS, mengatakan ide pembuatan prangko Muhammad Ali muncul tak lama setelah kematiannya hampir satu dekade lalu. Namun proses pembuatan prangko membutuhkan waktu yang lama. USPS mengharuskan orang yang tertera pada prangko sudah meninggal setidaknya selama tiga tahun, kecuali presiden.

Saat USPS sedang mengerjakan perangko di belakang layar, seorang teman Ali membantu meluncurkan kampanye #GetTheChampAStamp, yang memicu minat publik terhadap gagasan tersebut.

“Kami sangat senang bahwa bintang-bintang dapat menyelaraskan sedemikian rupa sehingga kami dapat mewujudkan prangko tersebut,” kata Bobb-Semple, yang awalnya harus merahasiakan prangko Ali yang direncanakan hingga menjadi resmi. “Ini adalah sesuatu yang selalu ingin kami bawa ke pasar.”

Anggota Komite Penasihat Perangko Warga, yang ditunjuk oleh Kepala Kantor Pos, bertanggung jawab untuk memilih siapa dan apa yang tertera pada prangko. Setiap triwulan mereka bertemu dengan Bobb-Semple dan timnya untuk meninjau saran yang disampaikan masyarakat. Biasanya, ada sekitar 20 hingga 25 penerbitan prangko khusus setiap tahun.

Setelah ide prangko dipilih, Bobb-Semple dan timnya bekerja dengan salah satu dari beberapa direktur seni untuk merancang prangko. Dokumen tersebut kemudian melalui proses persetujuan akhir yang panjang, termasuk peninjauan ketat oleh departemen hukum USPS, sebelum dapat dirilis ke publik.

Antonio Alcalá, direktur seni dan desainer prangko Muhammad Ali, mengatakan ratusan gambar ditinjau sebelum seleksi akhir dipersempit menjadi beberapa. Terakhir, gambar AP dipilih, diambil oleh fotografer yang tidak disebutkan namanya. Itu menunjukkan Ali di masa jayanya, berpose dengan sarung tinju dan menatap langsung ke kamera.

Alcalá mengatakan ada cerita di balik setiap perangko USPS.

“Perangko adalah karya seni mini yang dirancang untuk mencerminkan pengalaman Amerika dan menyoroti pahlawan, sejarah, tonggak sejarah, pencapaian, dan keajaiban alam Amerika,” katanya. “Perangko Muhammad Ali adalah contoh yang bagus untuk hal ini.”

Kepribadian yang jujur ​​​​tentang perang, hak-hak sipil dan agama

Di luar ring tinju, Ali secara terbuka mengungkapkan keyakinannya pada saat banyak orang kulit hitam Amerika masih kesulitan untuk didengarkan. Terlahir sebagai Cassius Clay Jr., Ali mengganti namanya setelah masuk Islam pada tahun 1960an dan berbicara secara terbuka tentang ras, agama, dan perang. Pada tahun 1967, ia menolak untuk mendaftar di Angkatan Darat AS, dengan alasan keyakinan agamanya dan penolakannya terhadap Perang Vietnam.

Sikap ini membuat Ali kehilangan gelar juara kelas berat dan melarangnya bertinju selama lebih dari tiga tahun. Dia dijatuhi hukuman lima tahun penjara karena menghindari dinas militer, namun tetap bebas saat dia mengajukan banding. Hukuman tersebut dibatalkan oleh Mahkamah Agung AS pada tahun 1971, yang semakin mengukuhkan statusnya sebagai tokoh global.

Ali kemudian menjadi seorang aktivis kemanusiaan global, menggunakan ketenarannya untuk mempromosikan perdamaian, pemahaman agama, dan kegiatan amal, meskipun penyakit Parkinson membatasi kemampuan berbicara dan bergeraknya.

Pesan Ali di saat konflik

Perangko peringatan ini dibuat pada saat perpecahan politik di Amerika Serikat dan dunia. Lonnie Ali mengatakan bahwa jika suaminya masih hidup saat ini, dia mungkin akan “menghalangi banyak hal” dan terus menjadi orang yang penuh kasih sayang yang berinteraksi dengan orang-orang setiap hari.

Pendekatan ini sangat penting saat ini, katanya.

“Kita perlu memobilisasi kehidupan Muhammad dan, dalam beberapa hal, melakukan tindakan kebaikan dan kasih sayang yang sama seperti yang dia lakukan setiap hari,” katanya.