CLEVELAND – Donovan Mitchell mendapat lebih banyak dukungan di daftar Cleveland Cavaliers menjelang postseason tahun ini.
Namun meski dengan roster yang lebih besar, Mitchell masih memiliki mentalitas untuk membuat pernyataan di game pertama seri ini.
Guard All-Star itu melakukannya lagi pada Sabtu sore ketika ia mencetak 32 poin dalam kemenangan 126-113 Cavaliers atas Toronto Raptors pada game pertama seri putaran pertama Wilayah Timur.
Ini adalah rekor NBA sembilan pertandingan berturut-turut di mana Mitchell mencetak setidaknya 30 poin dalam seri pembuka.
“Bukan itu yang saya cari,” kata Mitchell tentang mencoba mengumpulkan setidaknya 30 pemain untuk memulai seri. “Ini hanya masalah saya memainkan permainan saya. Saya hanya mencoba untuk memberikan nada agresif dengan menuruni bukit, melakukan tembakan terbuka, mengambil apa yang diberikan kepada saya dan tentu saja memaksa pertahanan untuk merespons.”
Kemenangan beruntun Mitchell dimulai dengan Utah Jazz selama babak playoff 2020, yang diadakan selama pandemi COVID-19 di Walt Disney World di Orlando, Florida, ketika ia mencetak 57 poin melawan Denver Nuggets. Itu tetap menjadi rekor playoff Jazz dan total poin tertinggi ketiga dalam sejarah pascamusim NBA.
Mitchell mencatatkan rekor 5-4 dalam seri pembuka selama putaran ini, termasuk 3-3 melawan Cleveland, sejak tiba dari Utah pada September 2022.
James Harden, akuisisi mengejutkan dari LA Clippers, membantu menenangkan Cavaliers di babak pertama yang ketat, namun di babak kedua justru Mitchell dan Max Strus yang memberikan pukulan telak bagi Raptors.
Mitchell menyumbang 13 poin pada paruh pertama dan Harden menyumbang 15 poin saat Cavaliers memimpin 61-54 pada babak pertama. Mitchell mencetak 11 poin dan Strus menambahkan delapan poin saat Cleveland mendominasi kuarter ketiga dan memimpin dengan 21 poin dalam 12 menit terakhir.
“Itulah tugasnya. Itulah sebabnya dia dibayar dengan banyak uang karena bersikap agresif, menembak, dan melakukan tugasnya. Kami memahami hal itu, jadi tugas kami adalah keluar sana dan memenuhi peran serta melakukan hal-hal lain yang berdampak pada permainan,” kata Harden. “Menurut saya, ini tentang mendapatkan lebih banyak assist dan menjadi yang terbaik. Kami punya pemain-pemain kuat yang serba bisa dan atletis. Tugas saya adalah memberi mereka bola.”
Harden menyelesaikan pertandingan dengan 22 poin dan 10 assist, menghasilkan 23 poin. Enam dari assist diberikan kepada center Jarrett Allen dan forward Evan Mobley.
Poin ke-30 Mitchell tercipta melalui layup saat waktu tersisa 9:28, menambah keunggulan Cleveland menjadi 106-84. Pemain veteran sembilan tahun itu menembakkan 7 dari 13 tembakannya, yang membuat senang pelatih Kenny Atkinson.
“Saya telah mengatakan sebelum pertandingan bagaimana kami mengubah pola pikir kami untuk lebih fokus pada pelek dan cat. Don, dia bisa mencoba melakukan putaran tiga angka itu, tapi saya pikir dia fokus untuk mencapai pelek dan membuat beberapa keputusan yang sangat bagus,” kata Atkinson.
Mitchell mencetak rata-rata 33,1 poin pada game pembuka seri tersebut, angka tertinggi kedua dalam sejarah NBA untuk pemain yang telah tampil setidaknya dalam 10 seri postseason. Rata-rata playoffnya sebesar 28,4 poin setara dengan LeBron James sebagai pemain terbaik keenam dengan setidaknya 50 pertandingan.
“Saya pikir kami menangani lingkungan dan penonton dengan cukup baik. Mereka memiliki banyak pemain yang mencetak gol dengan kecepatan tinggi dan mereka memiliki banyak tembakan mudah, mencapai tepi lapangan dan melakukan dunk,” kata Scottie Barnes dari Toronto, yang mencetak 21 poin.
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/nba
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
