Michael van Gerwen telah memperingatkan Luke Littler bahwa kehidupan dan anak panah akan menjadi lebih sulit seiring bertambahnya usia dan meningkatnya tanggung jawabnya di tahun-tahun mendatang. Hal ini terjadi setelah mantan juara dunia itu berjuang dengan perjuangan pribadinya dalam beberapa tahun terakhir, setelah menceraikan istrinya dan mengalami tragedi dalam keluarganya.
Akibatnya, pemain asal Belanda itu mengalami tahun yang sulit dan beberapa berada dalam kondisi yang kurang ideal menjelang Kejuaraan Dart Dunia PDC minggu ini di Alexandra Palace. Sang bintang merenungkan tantangan-tantangan ini menjelang turnamen, sekaligus mengirimkan peringatan kepada petenis nomor satu dunia yang baru.
Berbicara kepada Guardian, ia ditanya apakah trauma tersebut telah banyak mengubah dirinya sebagai pribadi, dan ia menjawab: “Banyak. Mungkin lebih baik dikatakan bahwa trauma tersebut tidak mengubah saya sebagai pribadi, namun hal itu telah mengubah cara berpikir saya.”
“Ini menunjukkan kepada saya apa hal yang paling penting dalam hidup. Itu harus menjadi keluarga. Tentu saja saya suka dart, tapi saya lebih mencintai anak-anak saya. Dulu lebih mudah ketika saya tidak punya anak. Dart selalu menjadi nomor satu saya. Lalu ketika saya punya anak, dart bukan lagi nomor satu saya. Anda harus mencoba menyeimbangkan segalanya dengan lebih baik.”
“(Littler) tinggal bersama ibunya dan segalanya mudah baginya. Dia tidak punya keluarga, dia tidak punya tanggung jawab, semuanya baik-baik saja. Tapi ketika kamu mulai menghadapi kehidupan nyata, segalanya berubah. Lalu kamu harus menghadapi hal-hal baru dalam hidup. Segalanya tidak akan mulus selama sisa hidupmu.”
“Saya ingin melihat bagaimana dia akan menghadapinya ketika dia punya anak. Permainan dart berjalan dengan sangat baik saat ini. Media sosial lebih besar dari sebelumnya.
Hal ini menunjukkan tantangan yang masih dihadirkan oleh olahraga ini meskipun baru-baru ini mengalami booming berkat kebangkitan Littler. Ada peluang bagi Van Gerwen untuk membuktikan dirinya masih salah satu yang terbaik dan mengamankan satu gelar lagi di Alexandra Palace – setelah memenanginya tiga kali dalam kariernya sejauh ini.
Kemenangan terakhir pemain berusia 36 tahun itu di Kejuaraan Dunia terjadi pada tahun 2019, sejak itu ia berada di urutan kedua sebanyak tiga kali. Yang terbaru terjadi tahun lalu melawan Littler, yang berhasil mengamankan tempatnya sebagai pemenang termuda kompetisi tersebut.
Namun sepertinya ada motivasi nyata di balik Van Gerwen, ia ingin mengakhiri tahun sulit dengan baik dan memulai tahun baru dengan lebih baik lagi. Dia menambahkan: “Tidak ada yang harus memberitahu saya. Saya berkata pada diri sendiri bahwa saya akan menang.”
Littler bertujuan untuk menjadi pemain pertama dalam 10 tahun yang mempertahankan mahkotanya, dengan Gary Anderson yang terakhir melakukannya pada tahun 2016. Pemain berusia 18 tahun itu sedang dalam performa terbaiknya tahun ini, memenangkan enam gelar utama PDC dan dua gelar tur.
Dia memulai kampanye Kejuaraan Dunianya pada hari Kamis di sesi malam melawan Darius Labanauskas, sementara Van Gerwen menghadapi Mitsuhiko Tatsunami pada minggu berikutnya.
