Presiden ruang pertandingan Barry Hearn mengklaim bahwa anak panah ajaib Luke Littler masih menerima uang saku dari orang tuanya meskipun mendapat penghasilan besar dari olahraga tersebut. Pemain berusia 18 tahun ini menikmati ketenaran yang meroket setelah melakukan debutnya di Kejuaraan Dart Dunia PDC pada tahun 2024. Meskipun menempati posisi kedua setelah Luke Humphries tahun itu, ia merebut gelar dunia pada upaya berikutnya pada tahun 2025.
Sejak itu ia naik ke peringkat 1 dunia dan memenangkan beberapa jurusan PDC dan banyak gelar lainnya. Mengingat kualitas lawannya dan gameplaynya yang matang, mudah untuk mengabaikan betapa mudanya dia. Namun, Hearn menawarkan pemeriksaan realitas selama wawancara dengan The Times, memuji kemajuan Littler. Dia berkata: “Mereka selalu mengatakan Anda tidak boleh bekerja dengan anak-anak atau hewan, tetapi ketika Anda melihat Littler berkembang, dia benar-benar berbeda dari orang yang muncul pada usia 16 tahun. Dia sangat percaya diri. Anak laki-laki ini tidak bisa minum bir bersama teman-temannya atau pergi ke restoran tanpa dunia mengganggunya, dan itu adalah sesuatu yang harus Anda hadapi, tapi itu tidak mempengaruhi kinerjanya.”
“Dia membumi. Dia membelikan ibu dan ayahnya sebuah rumah dengan lima kamar tidur di pedesaan, tapi terakhir kali saya berbicara dengannya dia masih mendapat uang saku £50 seminggu.
“Ada aliran pemikiran yang akan membawa Anda ke tempat parkir dan menghajar Anda karena menyebutnya ‘kencing’, tapi dia hanya menganggapnya lucu. Dia berspesialisasi dalam penyelesaian double-double dan mengubah cara permainan dimainkan karena semakin banyak orang yang menirunya. Anak itu akan menjadi lebih baik, lebih konsisten, dan dia akan memecahkan semua rekor.”
Selama dua tahun terakhir, remaja ini telah mengumpulkan hadiah uang sebesar £1,970,500 dari kompetisi PDC saja, menjadikannya pemain dengan peringkat tertinggi di dunia. Ini menempatkannya di depan Luke Humphries di tempat kedua (£1.572.000) dan Michael van Gerwen di tempat ketiga (£681.250).
Kedua Luke telah mempertahankan supremasi ini di puncak olahraga ini sejak tahun 2024, memenangkan banyak PDC Major dan Kejuaraan Tur bersama-sama. Tidak diragukan lagi, mereka adalah yang terdepan dalam pertarungan Kejuaraan Dart Dunia mendatang, yang dimulai pada hari Kamis.
Littler memulai mempertahankan gelarnya melawan Darius Labanauskas di babak pembukaan, dengan duel dijadwalkan pada sesi malam hari pertama. “Ya, saya sangat senang dengan hal itu,” kata remaja itu kepada Sky Sports segera setelah pengundian.
“Saya bukan pemain tercepat, tapi ini hanya soal melewati ronde pertama dan itu tidak akan mudah, tapi saya hanya harus melewati Darius di ronde pertama.”
Tidak ada pesaing yang berhasil mempertahankan gelar dunianya sejak Gary Anderson mencapai prestasi tersebut pada tahun 2016. Namun, Humphries bertekad untuk melanjutkan tren tersebut dan merebut kembali gelar yang ia berikan kepada Littler awal tahun ini setelah tersingkir di ronde keempat oleh Peter Wright.
Mantan juara dunia yang baru saja melepaskan posisinya sebagai peringkat satu dunia itu akan memulai usahanya meraih kejayaan melawan Ted Evetts di babak pembuka. Dan dia berkata: “Saya merasa bermain dart lebih baik dari sebelumnya.”
“Saya pikir statistik saya di Grand Prix Dunia, Kejuaraan Eropa, dan Grand Slam adalah yang terbaik yang pernah saya miliki di turnamen-turnamen ini.
“Pada Grand Slam tahun ini, angka-angka saya lebih baik dibandingkan pada tahun 2023 ketika saya memenangkannya. Hal yang sama terjadi di Grand Prix Dunia dan statistik saya di Kejuaraan Eropa adalah yang terbaik yang pernah ada.”
Sistem unggulan kompetisi berarti Littler dan Humphries tidak akan bertemu hingga final. Hal ini membuka kemungkinan terulangnya final pada tahun 2024, namun masih banyak anak panah yang harus dilempar sebelum hal itu bisa terjadi.
