Max Verstappen mengungkapkan dia masih berbicara dengan mantan bosnya Christian Horner “setiap balapan akhir pekan”. Pembalap Inggris itu dipecat sebagai bos tim Red Bull setelah Grand Prix Inggris pada bulan Juli dan tidak lagi terlihat di paddock sejak itu, namun namanya terus beredar di rumor F1.
Horner telah dikaitkan dengan kembalinya ke grid beberapa tim, termasuk Alpine, Cadillac, Haas, Ferrari dan yang terbaru Aston Martin. Pria berusia 52 tahun itu bahkan dilaporkan diberi tur pabrik oleh Adrian Newey, meskipun Lawrence Stroll telah mengesampingkan peran dalam organisasi yang berbasis di Silverstone tersebut.
Meski sempat menjauh dari paddock, Verstappen dan Horner tetap menjalin kontak dekat. “Ya,” pria asal Belanda itu membenarkan ketika ditanya oleh PA apakah mereka masih berbicara. “Setiap balapan akhir pekan. Dia akan mengirimi kami pesan tentang segala hal, bagaimana balapan berlangsung, dan bagaimana kehidupannya. Jadi kami masih menjalin kontak yang sangat baik.
“Sangat penting untuk mengakui apa yang telah dilakukan Christian untuk tim ini dan momen yang kita alami bersama: gelar pertama di tahun 2021, perjalanan rollercoaster tahun ini, dan emosi dari balapan terakhir di Abu Dhabi. Itu adalah momen yang tidak akan pernah terlupakan.”
Kepergian Horner diikuti, meski tidak segera, dengan perubahan haluan dramatis di kubu Red Bull. Setelah Grand Prix Belanda di Zandvoort, Verstappen tertinggal 100 poin di belakang peringkat pertama Oscar Piastri di klasemen keseluruhan, tetapi menjelang akhir musim ia hanya tertinggal 12 poin dari Lando Norris di puncak.
Hal ini dimungkinkan oleh kembalinya performa luar biasa yang membuat Verstappen naik podium pada sembilan akhir pekan Grand Prix berturut-turut. Perjalanan ini juga mencakup lima kemenangan balapan, membuatnya sejajar dengan duo McLaren.
Menurut Verstappen, kebangkitan tersebut tidak ada hubungannya dengan pengaruh Horner. “Masalah yang kami hadapi adalah banyak hal yang terjadi,” jelasnya. “Kami tersesat di dalam mobil dan itu tidak membantu menjaga segalanya tetap terkendali dan tenang dan orang-orang juga ikut pergi.
“Tetapi semuanya, termasuk pergantian bos tim dan pemahaman mendadak tentang mobil, membawa kedamaian karena orang-orang tiba-tiba menjadi lebih percaya diri lagi dan itu menenangkan segalanya.”
Ketika ditanya tentang comeback, Verstappen menambahkan: “Saya tidak akan terkejut jika dia kembali, bukan? Saya tidak membicarakannya dengan Christian karena saya tidak ingin terlibat. Dan mungkin secara internal di tim itu tidak baik bagi kami, tetapi bagi dunia F1 selalu menyenangkan melihatnya melawan Toto (Wolff) atau siapa pun. Sekarang semua orang terlalu ramah!”
