PULAU KEPALA HILTON, SC – Matt Fitzpatrick bermain di babak playoff melawan favorit Amerika di Harbour Town pada hari Minggu dan menghadapi galeri besar dan keras yang bersorak dan meneriakkan lawannya – kali ini Scottie Scheffler, pemain No. 1 di dunia.
Hal ini praktis merupakan pengulangan dari tiga tahun lalu, hingga pukulan di hole ke-18, yang digambarkan Fitzpatrick sebagai “keluar dari dunia ini”.
Pemain berusia 31 tahun dari Inggris menenangkan penonton dengan pukulan 4-iron dari jarak 204 yard, sedikit lebih jauh ke kiri dari yang dimaksudkan tetapi tidak kalah hebatnya. Itu menutupi bunker, meluncur melewati penanda dan mendarat sejauh 13 kaki, memungkinkan birdie mengalahkan Scheffler dan memenangkan RBC Heritage untuk kedua kalinya.
Babak playoff hampir merupakan pengulangan Fitzpatrick mengalahkan favorit Amerika lainnya, Jordan Spieth, dalam playoff di RBC Heritage tiga tahun lalu. Kali ini dia memukul 9-iron dengan angin di punggungnya, yang menyebar beberapa inci untuk mendapatkan birdie pemenang.
Kali ini hole terakhir adalah pukulan brutal, yang tersulit pada hari Minggu di Harbour Town.
“Cukup lucu bahwa babak playoff baru dimainkan pada tanggal 18. Saya pikir dalam beberapa hal akan sulit untuk memisahkan kami karena ini adalah lubang yang sulit,” kata Fitzpatrick. “Melakukannya seperti yang saya lakukan adalah hal yang spesial.”
Scheffler, yang tertinggal tiga pukulan dengan empat hole tersisa, memaksakan playoff dengan dua birdie di akhir pertandingan untuk menghasilkan 4-under 67 dan beberapa bantuan dari Fitzpatrick, yang melakukan pukulan chip buruk dari sisi kanan lapangan dan gagal melakukan par putt pada jarak 20 kaki untuk satu-satunya bogeynya hari itu dan 70.
Galeri, yang secara hukum diizinkan memasuki fairway tepat sebelum green ke-18, memenuhi Calibogue Sound dengan nyanyian “USA! USA!” Saat mereka kembali dari tali, mereka melihat Fitzpatrick memukulkan besi 4 dengan angin kencang ke pin tepat di atas bunker.
Scheffler mengikutinya dengan pukulan terburuknya hari itu, sebuah besi 6 yang dia kipas begitu keras hingga mendarat 37 yard dari lubang. Dia melakukan lemparan yang sangat bagus hingga jarak 8 kaki tetapi tidak pernah melakukan putt saat Fitzpatrick membuat putt kemenangan.
“Banyak keberanian,” kata Fitzpatrick tentang perjuangan untuk meraih kemenangan.
Reaksinya tidak terdengar dan dia dengan ringan menyentuhkan jarinya ke telinga kanannya untuk menanggapi kerumunan dengan ramah. Fitzpatrick tahu apa yang dia hadapi, setelah mengalami suasana serupa ketika Cameron Young mengalahkannya di Players Championship.
“Saya tidak keluar dari barisan karena tidak ada yang berteriak tentang backswings atau semacamnya, dan itu bagus,” kata Fitzpatrick. “Saya mendukungnya. Saya mencintai orang-orangnya…mereka mendukung Scottie. Mereka ingin golf memiliki atmosfer yang menyenangkan. Saya dibayar mahal untuk tampil di depan orang banyak. Senang rasanya melihat mereka meneriaki Anda setiap minggu.”
“Tetapi,” katanya sambil tersenyum, “tidak ada perasaan yang lebih baik daripada menang melawannya.”
Itu adalah runner-up kedua berturut-turut bagi Scheffler, yang memulai akhir pekan dengan tertinggal 12 tembakan dan tertinggal satu tembakan di belakang Rory McIlroy di Masters. Kali ini dia membuntuti Fitzpatrick tujuh melalui 36 hole dan finis 64-67.
“Pada kedua minggu tersebut saya berada di belakang bola 8 pada awal akhir pekan dan menjalani hari Sabtu dan Minggu yang sangat menyenangkan untuk mengikuti perlombaan,” kata Scheffler. “Pada hari Minggu, ada pengambilan gambar di sini atau di sana yang membuat perbedaan. Ini adalah salah satu minggu di mana kapan pun sesuatu perlu terjadi, Fitzy membuat sesuatu terjadi.”
“Dia jelas pantas menang dan bermain golf dengan baik.”
Itu teater yang bagus, tapi hanya di bagian akhir.
Fitzpatrick memulai dengan keunggulan tiga pukulan dan melakukan birdie pada dua dari tiga hole pertama. Dia tidak pernah membiarkan siapa pun mendekat lebih dari tiga pukulan sampai Si Woo Kim melakukan birdie di hole ke-15 untuk mendapatkan dua pukulan, dan kemudian Scheffler masuk dengan naik-turun dari bunker untuk birdie pada hole ke-15 dan drive yang berani serta pendekatan ke jarak 10 kaki untuk birdie pada hole ke-16.
Hal ini memotong keunggulan menjadi satu tembakan, dan kedua pemain gagal mencapai green ke-18, jauh ke kanan. Scheffler menutup hari aksinya yang sempurna – 8 untuk 8 – dengan sebuah chip yang mendarat satu kaki dari lubang. Fitzpatrick memasukkan chip pertamanya ke lapangan dan gagal.
Mereka finis dengan 18-under 268. Kim menyelesaikannya dengan 68 untuk finis sendirian di tempat ketiga, yang keempat dalam 10 besar tahun ini.
Fitzpatrick menang untuk kedua kalinya bulan lalu. Setelah finis kedua di The Players, ia memenangkan Kejuaraan Valspar di trek sulit Innisbrook. Dia telah memenangkan hampir $8,3 juta dalam empat turnamen terakhirnya.
Kemenangan tersebut, yang keempat di PGA Tour dan ke-13 dunia, membawanya ke peringkat 3 dunia, yang terbaik dalam karirnya.
Ketika dia masih kecil, keluarga Fitzpatrick berlibur di Hilton Head Head untuk bermain golf, bermain tenis, dan menikmati pantai. Dia datang ke turnamen tersebut dengan berpikir akan sangat keren jika bisa memenangkannya suatu hari nanti, dan sekarang dia telah melakukannya dua kali.
“Itu berarti dunia,” katanya. “Ini adalah turnamen yang ingin saya menangkan sejak saya masih kecil, lebih dari turnamen besar lainnya sebelum saya tahu lebih banyak tentang permainan ini. Bisa setara dengan Scottie dan mencapai garis finis adalah hal yang istimewa.”
___
AP Golf: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
