ORLANDO, Fla. – Orlando Magic cenderung tidak melakukan sesuatu dengan cara yang mudah.
Mereka kalah tujuh pertandingan berturut-turut di bulan Maret, membahayakan peluang playoff mereka. Mereka harus melewati permainan eliminasi turnamen play-in — yang menurut banyak orang akan kalah — untuk masuk ke babak playoff. Dan pada hari Sabtu, mereka kehilangan keunggulan 17 poin pada kuarter keempat dan tertinggal dari Detroit Pistons.
Sebagai tanggapan, mereka hanya melakukan yang terbaik.
“Berjuang,” kata center Wendell Carter Jr.
Mereka bertarung, dan keajaiban menemukan jalannya. Mereka mengalahkan Detroit 9-0 dengan waktu tersisa 2:51 di final dan mendapat pukulan terakhir dan kata terakhir dalam kemenangan 113-105 yang memberi unggulan kedelapan Orlando keunggulan 2-1 atas unggulan teratas Pistons di seri perempat final Wilayah Timur.
“Kami melakukan pekerjaan yang baik untuk tetap seimbang… dan tidak membiarkan diri kami terguncang,” kata penyerang Magic Paolo Banchero, yang hampir mencetak triple-double dengan 25 poin, 12 rebound, dan sembilan assist. “Tim sangat tenang dan kami menyelesaikan pekerjaan.”
Banchero juga melakukan tembakan penentu kemenangan – sebuah lemparan tiga angka yang mengenai tepi gawang, memantul beberapa tingkat ke udara dan kemudian jatuh dengan lembut ke gawang dengan sisa waktu sekitar 40 detik.
“Dewa bola basket tidak menghargai keraguan,” kata Banchero. “Saya tidak ragu-ragu dan mereka memberkati saya dengan tanda itu. Pukulan yang menyenangkan, namun pukulan besar.”
Detroit mungkin mengalami hal seperti itu.
Pistons, yang tertinggal hampir sepanjang pertandingan, melaju dengan skor 26-8 dalam waktu sekitar enam menit dan mengubah defisit 96-79 menjadi keunggulan 105-104 melalui lemparan bebas dari Cade Cunningham – yang memimpin semua pencetak gol dengan 27 poin. Cunningham dan Tobias Harris menggabungkan 22 poin secara beruntun yang membuat Detroit menembakkan 9-dari-11 dari lantai.
“Kami melakukan beberapa hal bagus di beberapa bagian permainan,” kata pelatih Pistons JB Bickerstaff. “Tetapi seiring berjalannya pertandingan, mereka melakukan beberapa tembakan keras yang menyulitkan kami untuk menyelesaikan pertandingan.”
Dia setengah benar. Separuh lainnya adalah ini: Detroit berhenti melepaskan tembakan.
Ketika laju 26-8 berakhir, sembilan poin sisa pertandingan dicetak oleh Magic. Sebuah tim yang tampaknya senang berada dalam tekanan bola basket sekali lagi menemukan jalannya.
Keunggulan seri 2-1 menjelang pertandingan kandang lainnya pada hari Senin adalah hadiah bagi Orlando karena unggulan No. 8 itu sekarang hanya berjarak dua kemenangan lagi dari kekalahan.
“Ada banyak pembersihan yang harus dilakukan juga,” kata pelatih Magic Jamahl Mosley.
___
AP NBA: https://apnews.com/nba
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
