Lewis Hamilton mengungkapkan percakapannya dengan Pierre Gasly setelah balapan sprint Grand Prix Qatar di mana pembalap Prancis itu mengatakan kepada pembalap Ferrari: “Kamu terlihat sangat buruk.” Pembalap Inggris itu menghabiskan sebagian besar balapan mini hari Sabtu di Lusail, dengan hanya duo Alpine di belakangnya di lintasan.
Panggung kesengsaraan terbaru Hamilton terjadi pada hari Jumat ketika pebalap berusia 40 tahun itu tersingkir di bagian pertama kualifikasi sprint, mengamankan posisi awal P18. Tanpa ada ruginya, para insinyur Ferrari melakukan perubahan pada pengaturan dan pembalap Inggris berpengalaman itu menjadi satu dari empat pembalap yang memulai dari pitlane.
Namun, ia gagal naik dari posisi ke-18 pada lap pertama dan hanya unggul satu peringkat dari Lance Stroll setelah pebalap Aston Martin, yang juga berada di luar 10 besar, melakukan pit stop secara tak terduga.
Gasly yang menghabiskan sebagian besar balapannya menatap sayap Hamilton, menyampaikan belasungkawa kepada bintang Ferrari itu di parc ferme usai balapan. Mengingat percakapannya dengan wartawan setelah sprint, pembalap Inggris itu berkata: “Pierre mendatangi saya setelah itu dan berkata, ‘Yo, kamu terlihat sangat buruk!’ Saya berpikir, ‘Ya, saya tahu, bukan Sherlock.”
Sprint ke-17 pada hari Sabtu tidak lebih dari kelanjutan dari performa Hamilton yang mengkhawatirkan akhir-akhir ini. Sebelum balapan terakhir musim ini, ia finis kedelapan atau lebih buruk tiga kali berturut-turut pada hari Minggu, dan Ferrari terpuruk di kejuaraan konstruktor.
Konstruktor Italia itu kini berada di urutan keempat klasemen di belakang McLaren, Mercedes dan Red Bull dan menghadapi perjuangan berat untuk menyelamatkan musim yang membuat frustrasi dan melelahkan di Qatar dan Abu Dhabi.
Dalam wawancara terpisah, Hamilton diminta memberikan gambaran kepada penggemar tentang perjuangan yang dialaminya di belakang kemudi. “Saya akan berada di sini sepanjang hari… ya, saya akan berada di sini sepanjang hari,” jawabnya kepada Sky Sports F1.
“Yah, maksudku, kami memulai dari pit road karena kami ingin menjelajah dan melakukan beberapa perubahan. Mereka menemukan beberapa hal di simulator tadi malam. Jadi kami menerapkan perubahan itu dan mobil benar-benar melaju ke arah yang salah dan untuk beberapa alasan sangat, sangat sulit, jelas bagi kami berdua.”
“Kami hanya tidak memiliki stabilitas – ketika saya mengatakannya seperti itu, bagian belakang tidak menyentuh tanah, sehingga banyak tergelincir dan banyak robek. Kemudian kami mengalami lompatan, jadi ketika Anda memasuki tikungan seperti Tikungan 10, benda itu mulai melompat dan Anda mengalami banyak understeer di tengah tikungan.”
“Dan kemudian Anda memutar kemudi, lalu patah, dan Anda mencoba menangkapnya. Ini adalah perbedaan antara (kurva kecepatan) rendah, sedang, dan tinggi, dan ini adalah pertarungan yang sulit Anda percayai.”
