LOS ANGELES — Luke Kennard mencetak 27 poin tertinggi dalam karirnya di babak playoff, LeBron James menyumbang 19 poin dan 13 assist, dan Los Angeles Lakers yang bertangan pendek memanfaatkan absennya Kevin Durant karena cedera untuk kemenangan 107-98 atas Houston Rockets di pertandingan pembukaan seri playoff putaran pertama mereka pada Sabtu malam.
Deandre Ayton menyumbang 19 poin dan 11 rebound untuk unggulan keempat Lakers, yang meraih kemenangan mengesankan tanpa dua pencetak gol terbanyak mereka.
Kedua tim memainkan pertandingan pembuka tanpa pemain terpenting mereka. Luka Doncic dan Austin Reaves harus absen tanpa batas waktu karena cedera sejak 2 April, sementara Durant terpaksa absen karena cedera lutut kanan.
Los Angeles berkembang pesat dengan melakukan 60,6% tembakannya sementara Rockets mempertahankan persentase tembakan 37,6% dengan pertahanan yang buruk.
Alperen Sengun mencetak 19 poin dan Jabari Smith Jr. menyumbang 16 poin dan 12 rebound untuk unggulan kelima Rockets, yang finis satu pertandingan di belakang Los Angeles pada musim reguler. Amin Thompson mencetak 17 poin, tetapi pemain inti muda Houston memulai dengan tidak konsisten setelah cedera Lakers membuat mereka menjadi favorit di seri ini.
Game 2 berlangsung pada Selasa malam di Los Angeles.
Lakers mengakuisisi Kennard dari Atlanta pada awal Februari, dan penembak tiga angka paling produktif di NBA menjadi pemain cadangan utama sebelum mengambil peran kunci dalam absennya pemain belakang Los Angeles selama dua minggu terakhir. Dia memasukkan empat lemparan tiga angka di Game 1, menghasilkan sembilan dari 12 tembakan pertamanya.
Durant harus menunggu setidaknya satu pertandingan lagi untuk melakukan debut playoffnya untuk Rockets setelah bertabrakan dengan rekan setimnya saat latihan pada hari Rabu. Reed Sheppard mengambil tempatnya di lineup awal dan mencetak lima lemparan tiga angka sambil mencetak 17 poin, tetapi Rockets kesulitan untuk menghasilkan serangan setengah lapangan yang konsisten saat Durant absen, meskipun mereka berhasil meraih 21 rebound ofensif.
Lakers memimpin untuk selamanya pada periode pertama babak kedua dan memperbesar keunggulan mereka menjadi 16 poin pada kuarter keempat. Kennard mencetak 16 poin setelah turun minum, sedangkan James yang berusia 41 tahun memulai postseason NBA ke-19nya dengan penampilan inspiratif di kuarter pertama yang mencakup delapan assist, diikuti dengan beberapa kali tembakan keras.
Los Angeles juga mendapat dorongan dari guard veteran Marcus Smart, yang menyumbang 15 poin dan delapan assist dengan empat lemparan tiga angka dalam debutnya di playoff Lakers. Smart mengatakan sebelum seri bahwa kesuksesan bergantung pada “kemauan keras” – dan Lakers jelas memiliki lebih banyak hal untuk ditawarkan.
Bronny James memulai kuarter kedua, bermain bersama ayahnya yang terkenal di menit-menit playoff penting pertama dalam karier pemain berusia 21 tahun itu.
___
AP NBA: https://apnews.com/NBA
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
