Pelatih Liverpool Arne Slot mengungkapkan bahwa striker bintang Hugo Ekitike dipertanyakan untuk pertandingan hari Kamis melawan pemimpin Liga Premier Arsenal setelah tidak berlatih minggu ini karena masalah cedera. Ekitike absen melawan Fulham pada akhir pekan karena masalah otot dan Slot ingin tidak membahayakan pemain internasional Prancis itu, terutama mengingat absennya Alexander Isak dan Mohamed Salah yang cedera, yang saat ini bersama Mesir di perempat final Piala Afrika.
Dengan Isak absen karena patah kaki, Ekitike telah memimpin serangan Liverpool lebih dari yang diharapkan Slot, menyebabkan masalah hamstring setelah hasil imbang pada Hari Tahun Baru melawan Leeds United. Meskipun melakukan perjalanan ke London untuk bermain imbang 2-2 pada hari Minggu, Ekitike tidak dimasukkan dalam skuad setelah pemindaian MRI menunjukkan tingkat cederanya.
Namun, Slot mengisyaratkan pencetak gol terbanyak tim dengan 11 gol itu berpotensi kembali pada pertandingan mendatang melawan Emirates.
Pada konferensi pers hari Rabu menjelang pertandingan Arsenal, Slot berkata: “Dia belum berlatih bersama kami dan mari kita lihat apakah dia bisa melakukannya hari ini.”
Dia menambahkan: “Saya katakan dua atau tiga hari yang lalu bahwa dia tidak akan absen dalam waktu lama, namun pertandingan akan segera tiba sehingga dia ada di tim untuk sementara dan mungkin satu atau dua hari lebih lama.”
Itu berarti Liverpool bisa tanpa hingga lima pemain di Arsenal, dengan Ekitike dan Isak juga bergabung dengan Giovanni Leoni di meja perawatan.
Bek tersebut mengalami cedera ligamen parah pada awal musim dan diperkirakan akan absen dalam waktu dekat.
Salah tetap beraksi di AFCON untuk Mesir, sementara Wataru Endo tetap absen karena masalah pergelangan kaki.
Menantikan pertandingan melawan Arsenal, Slot berkata: “Ini akan sangat berarti (mengalahkan mereka), ini menunjukkan kepada Anda bahwa Anda dapat bersaing dengan tim lain di tahap selanjutnya.”
“Kami telah menunjukkan hal itu sebelumnya, kami pernah mengalahkan Arsenal di kandang dan di pertandingan lain, namun kami juga tahu ini adalah pertandingan spesial bagi mereka. Kami harus siap, suasana hati mereka sedang positif saat ini dan jelas kami tidak melakukannya.”
“Saya pikir semua orang menantikannya. Selalu menyenangkan bisa bermain melawan Arsenal, Man City, dan Real Madrid. Apakah ini masih bisa menjadi musim yang spesial? Tentu saja.”
“Klub ini telah berkali-kali menunjukkan bahwa meski mereka tidak menampilkan performa terbaiknya di liga, mereka masih bisa memenangkan trofi. Itu selalu mungkin karena kami memiliki tim yang bagus dan bertalenta, kami sudah menunjukkannya musim ini.”
“Real Madrid, Atletico, Aston Villa – lihat performa mereka – kami menunjukkan bahwa kami bisa bersaing dengan hampir semua tim. Mungkin pengecualian, tapi itu adalah gol yang dianulir, City tandang.”
“Dalam semua pertandingan lainnya, kami kompetitif melawan semua tim, namun tidak memiliki konsistensi melawan tim yang biasanya kami kalahkan. Jadi, kami tertinggal 14 poin dari Arsenal dan kami punya beberapa pemain yang absen, namun kami punya cukup kekuatan untuk mencapainya dan menjadikannya pertandingan yang layak.”
