GABLES KARANG, Fla – Luis Cristobal Sr. selalu harus melakukan setidaknya dua pekerjaan. Clara Cristobal bekerja di sebuah dealer mobil hingga usia 70-an. Mereka adalah warga Kuba-Amerika, tidak bisa berbahasa Inggris ketika datang ke AS, sangat bangga dengan warisan leluhur mereka, tipe orang yang menganut kerja keras, sangat menghormati orang lain yang memiliki latar belakang yang sama, dan berusaha memberi contoh sebagai orang tua.
Itu tidak mudah bagi anak-anaknya. Mario Cristobal tidak merahasiakan hal ini.
“Penilaian harus dilakukan dengan cara tertentu dan tidak ada jalan keluar dari melakukan hal yang benar,” kata Cristobal. “Dan kami tidak sempurna, namun kami memiliki orang tua yang luar biasa, keras kepala, tangguh, dan menuntut yang mungkin tidak kami pahami saat itu, namun kami sangat berterima kasih kepada mereka saat ini.”
Dia adalah seorang pelatih di Universitas Miami dan memimpin timnya seperti orang tuanya mengelola keluarga mereka. Keras kepala. Keras. Menuntut. Luis dan Clara mempunyai rencana dan harapan serta berusaha membangun kehidupan. Anda telah tiba di sana. Mario Cristobal kembali ke Miami empat tahun lalu dengan rencana dan harapan untuk membangun seorang juara. Dia bisa mendapatkannya Senin malam ketika Hurricanes-nya bermain melawan Indiana yang tak terkalahkan dalam pertandingan kejuaraan College Football Playoff di Hard Rock Stadium, stadion kandang Miami.
“Saya ingat saya dan pelatih Cristobal berbicara di telepon untuk pertama kalinya,” kata quarterback Miami Carson Beck, mengingat bagaimana dia berkomitmen pada Hurricanes untuk musim kuliah terakhirnya 12 bulan lalu dan mencetak satu-satunya gol dalam pertandingan itu. “Saya sedang duduk di rumah saya di kamar saya di Jacksonville dan saya hanya tersenyum lebar dan dia tersenyum lebar. Dia berkata, ‘Ayo mulai bekerja.’ Saya percaya pada visinya. Saya percaya pada apa yang bisa dia bangun di sini dan berkontribusi pada budaya Miami.”
Miami (13-2, No. 10 AP, CFP) mengincar kejuaraan nasional keenamnya. Ini akan menjadi penampilan ketiga Cristobal bersama Hurricanes, bersama dengan dua kemenangan sebagai pemain. Indiana (15-0, No. 1 AP, CFP) mengincar unggulan No. 1. Perjalanan Cristobal adalah alur cerita yang logis dan jelas: seorang anak laki-laki setempat pulang ke almamaternya dan kembali meraih kejayaan setelah sekitar seperempat abad mengalami kegagapan.
Ini juga merupakan tindakan yang Cristobal sama sekali tidak ingin ikut serta.
“Saya menghabiskan lebih banyak waktu untuk menghargai orang-orang di sekitar saya dan peluang yang datang bersamanya, dan mengungkapkan perasaan apa pun yang mungkin muncul dengan cara itu,” kata Cristobal. “Proses pemikiran seperti itu, saya memberikan arah pada perasaan itu dan arah tersebut adalah sebuah proses. Itu adalah latihan. Itu adalah regulasi. Itu hanya mencari cara untuk mendapatkan jarak yang lebih jauh, satu poin lagi, satu pemberhentian lagi dan membantu para pemain kami memahami rencana permainan sehingga mereka dapat bermain secepat dan sefisik mungkin.”
“Jadi ini bukan tentang saya. Saya dapat meyakinkan Anda bahwa setiap ons dari diri saya didedikasikan untuk orang-orang di sekitar saya.”
Pada dasarnya itulah yang dia katakan ketika dia mengambil alih sebelum musim 2007 di FIU, yang mungkin merupakan program perguruan tinggi besar terburuk di Amerika, beberapa mil dari kampus Miami. Dan dia mengatakan hal itu ketika dia mengambil alih Oregon delapan tahun lalu, dan dia mengatakan itu lagi ketika dia kembali ke Miami. Ia mengajarkan kekeluargaan, ia mengajarkan kerja keras, ia mengajarkan kebersamaan. Dia tidak mundur.
“Dia laki-laki, kawan,” kata Mark Fletcher Jr yang berlari kembali ke Miami. “Saat Anda menjadi pria terbaik, hanya itu yang dapat Anda lakukan.
Fletcher tahu semua tentang intensitas Cristobal yang terkenal, yang dipicu oleh kopi Kuba, yang mungkin juga merupakan minuman resmi Miami. Dia juga melihat sisi lembutnya. Ayah Fletcher meninggal musim lalu, pada minggu yang sama Miami bersiap menghadapi saingannya di Negara Bagian Florida. Setiap pemain Miami pergi ke pemakaman; Cristobal mengumpulkan armada bus dan menyesuaikan jadwal minggu permainan untuk memungkinkan hal ini.
“Itu dia,” kata Fletcher. “Dia akan melakukan apa pun untuk kita.”
Saya akan mengambil beberapa gumpalan
Musim pertama Cristobal di Miami adalah pada tahun 2022, ketika Hurricanes kalah di kandang dari Negara Bagian Tennessee Tengah dan kemudian dipermalukan sepenuhnya di kandang oleh Seminoles, 45-3. Itu menunjukkan seberapa jauh Miami harus melangkah.
“Percayalah, tidak ada yang merasakan hal ini lebih dari saya,” kata Cristobal yang tampak marah malam itu. “Saya benci ini karena orang-orang kami. Saya benci itu karena fans kami. Saya benci itu karena para pemain kami. Kami sedang dalam proses pembangunan kembali. Kami sedang meletakkan fondasi dan kami harus mulai bekerja dan itu tidak menyenangkan. Hari-hari seperti ini sungguh menyakitkan. Tidak ada alasan, Anda tidak bisa menghindarinya atau menutup-nutupinya. Itu sebabnya saya datang ke sini. Saya harus pergi bekerja. Saya harus melakukan banyak hal.”
Musim ini rasionya 5:7, musim berikutnya 7:6 dan tetap netral. Kemudian nasibnya mulai berubah. The Hurricanes – di jalur untuk kelas perekrutan peringkat teratas ketiga berturut-turut – mencapai No. 4 di AP Top 25 musim lalu, dipimpin oleh draft pick No. 1 Cam Ward, sebelum akhirnya memudar. Cristobal kembali menjadi berita utama dalam konferensi pers pasca pertandingan musim lalu, dengan mengatakan, “Semua rekrutan, di dalam dan di luar negara bagian, sekarang dapat dengan jelas melihat evolusi program ini dibandingkan dengan program lain di Florida.”
“Kami semakin dekat,” kata Cristobal di akhir musim. “Teruslah bekerja.”
Itulah yang mereka lakukan. Mereka memasukkan Beck dan kontributor utama lainnya ke portal transfer. Mereka membuat pernyataan dengan mengalahkan-Tidak. 6 Notre Dame untuk memulai musim; Kemenangan tiga poin itu akhirnya menjadi keunggulan yang mendorong Miami ke lapangan CFP dan mendorong Fighting Irish keluar dari grup. Mereka memenangkan gelar negara bagian, sebagaimana mereka dikenal di Sunshine State, dengan mengalahkan Florida Selatan, Negara Bagian Florida, dan Florida.
Mereka menduduki peringkat No. 2 dalam jajak pendapat AP sebelum kegaduhan di tengah musim membuat mereka berada di peringkat 2-6 dan hampir kehilangan peluang untuk lolos ke babak playoff. Di mata banyak ahli, kekalahan di SMU menghancurkan musim Miami.
Lalu semuanya berubah. Pertemuan tim pun terjadi. Kata-kata kasar, kasar dan jujur diucapkan. Musim ini bisa saja berantakan. Bukan itu masalahnya. Tekad itu tiba-tiba menguat. Mantra utama Cristobal – menang 1-0 minggu ini – mulai berlaku. Semuanya mulai cocok untuk Badai. Mereka belum pernah kalah sejak itu, mencatatkan skor sempurna 7-0 dalam lima pertandingan tandang terakhir mereka.
Mereka hanya tinggal satu pertandingan lagi untuk menjadi juara negara bagian.
Pendekatan sederhana
“Tidak mungkin kita bisa maju dan mencapai hal-hal yang ingin kita capai kecuali kita menjalani ujian akhir,” kata Cristobal. “Dan kami bersyukur atas ujian ini dan berharap dapat melakukan yang terbaik untuk kembali bermain 1-0.”
Pendekatan sederhana ini kembali ke pelajaran yang dipelajari Mario Cristobal sebagai seorang anak. Datang saja dan selesaikan pekerjaan. Itu mungkin juga merupakan kredo keluarga.
Menjadikan Miami juara lagi adalah tujuan akhir Cristobal yang berusia 55 tahun, yang saudara laki-lakinya Lou juga bermain untuk Hurricanes. Dia melihat sekolah ini sebagai perpanjangan tangan dari keluarganya – “tempat ini sangat berarti bagi kami,” kata Mario Cristobal. Dia mengubah cara Miami merekrut, mengubah cara melatih, mengubah cara mereka melakukan segalanya. Universitas menyediakan semua sumber daya yang dia perlukan dan inginkan serta memberikannya dengan cara yang belum pernah dilakukan pemerintah sebelumnya.
Bahkan sekarang, saat tim bersiap untuk bermain demi meraih gelar minggu ini, bagian belakang fasilitas latihan dalam ruangan Miami ditutupi plastik. Tembok tersebut akan dibongkar untuk memperluas bangunan. Lapangan Latihan Greentree adalah kiblatnya Cristobal, petak rumput tempat ia bermain saat kecil, tempat ia berlatih hingga saat ini dan masih dianggap sebagai tanah suci. Dia paling bahagia di sana ketika tidak ada yang melihat.
“Ini adalah fondasi dari segalanya,” kata Cristobal. “Kau tahu, rahasianya ada di dalam tanah. Masukkan tanganmu ke dalamnya dan mulai bekerja. Ini adalah persaudaraan yang terjalin selama berpuluh-puluh tahun dalam kehidupan sehari-hari. Dan untuk itu, aku selamanya berterima kasih. Sebagai mahasiswa baru, sebagai mahasiswa baru berkemeja merah, aku berusaha sekuat tenaga melakukan hal itu setiap hari, dan apa yang segera kutemukan adalah semacam ritus peralihan. Dirangkul oleh persaudaraan yang mengubah saudara lelakiku dan hidupku selamanya.”
Ketika masa bermainnya di Miami berakhir, Cristobal mempertimbangkan karir profesional dan kemudian beralih ke intelijen AS. Dia memiliki kesempatan sebelum memutuskan jalur terbaiknya adalah melatih.
Miami akhirnya datang menelepon untuk membawanya pulang pada tahun 2021. Cristobal merenung selama berhari-hari tentang apa yang harus dilakukan. Oregon adalah pekerjaan yang dia sukai. Dia merasa programnya berada pada posisi yang sempurna. Tapi Miami adalah rumahku. Ibunya sedang sakit. Masuk akal jika badai menjadi badai lagi.
“Sudah waktunya bagi kita semua untuk bekerja sama dan memberikan kontribusi kepada Miami,” kata Cristobal.
Clara Cristobal meninggal pada musim semi tahun 2022 setelah sakit selama beberapa bulan dan kadang-kadang tidak dapat berkomunikasi selama minggu-minggu terakhirnya. Pemakamannya adalah hari pelatihan musim semi pertama era Cristobal di Miami. Dia menjalankan latihan dan kemudian mengucapkan selamat tinggal. Sampai hari ini dia yakin itulah yang diinginkannya.
“Jika dia bisa berbicara ketika saya melihatnya, dia akan berkata, ‘Kembalilah bekerja. Apa yang kamu lakukan di sini? Kamu seharusnya bekerja dan melakukan pekerjaanmu karena orang-orang bergantung pada kamu,'” kata Cristobal. “Jadi, saya selalu memahami bagaimana seharusnya hal itu terjadi.”
Badai kembali menjadi sorotan nasional. Begitulah seharusnya baginya.
___
Dapatkan peringatan dan pembaruan jajak pendapat AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini. AP College Football: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
