Inggris menderita penghinaan Ashes di tangan Australia setelah kalah seri dengan dua Tes tersisa. The Three Lions datang ke Down Under dengan penuh ambisi dan meskipun mereka masuk ke seri ini sebagai favorit kedua, ada banyak yang percaya tim Ben Stokes sudah cukup untuk mengklaim kemenangan yang terkenal. Sayangnya, kelompok optimis ini kecewa.
Inggris memulai dengan baik dalam Tes pertama di Perth bulan lalu berkat masterclass bowling dari Jofra Archer dan Brydon Carse, mengalahkan tuan rumah untuk 132 setelah mencetak 172 run sendiri. Para turis memegang kendali pada waktu makan siang pada hari kedua tetapi entah bagaimana kalah dalam Tes dengan selisih delapan gawang hanya beberapa jam kemudian. Dan Inggris kemudian dikalahkan di Gabba pada awal Desember, kalah lagi dengan delapan gawang. Pada Tes ketiga, nasib Inggris tampaknya sudah ditentukan dan meskipun kinerjanya lebih baik, Australia mengamankan kemenangan 82 kali dan mempertahankan Ashes.
Inggris akan menghadapi banyak pertanyaan sulit saat penyelidikan atas kekalahan memalukan mereka dimulai. Dan mereka harus menerima kritik apa pun yang mereka terima.
Jika mereka melakukan program pemanasan yang lebih ketat sebelum Ashes, mereka bisa menempatkan diri mereka pada posisi yang lebih kuat sebagai sebuah tim.
Tim Stokes hanya memainkan satu pertandingan pemanasan resmi – pertandingan bola merah selama tiga hari melawan England Lions di Perth. Permukaannya jauh lebih lambat daripada yang mereka mainkan pada Tes pembukaan di Stadion Perth, dengan mantan bintang Inggris Michael Atherton mengklaim Inggris belum “siap untuk tur Ashes”.
Ketika Inggris benar-benar memulai seri Ashes, mereka memilih untuk melanjutkan permainan dengan persyaratan mereka sendiri.
Kriket bazball mereka telah membuahkan hasil yang baik selama tiga setengah tahun masa jabatan Brendon McCullum sebagai manajer Inggris, namun hal itu penuh dengan risiko.
Jika semuanya berjalan baik, ikuti saja. Seru untuk disaksikan dan memberikan kebebasan kepada para pemain untuk berekspresi di area gawang. Namun para pemain bowling Australia merasa terlalu mudah untuk mengalahkan pemukul Inggris, dan jumlah run yang berhasil dicetak Stokes dan rekan satu timnya tidak cukup untuk mengimbangi kekurangan gaya kriket ini.
Jika McCullum tidak mau berkompromi, beberapa orang akan percaya Inggris akan dilayani oleh manajer yang berbeda.
Dan McCullum bukan satu-satunya yang merasakan tekanan tersebut. Kepala eksekutif Inggris Rob Key, kepala ECB Richard Gould dan ketua EBC Richard Thompson semuanya akan menghadapi pengawasan dan harus menemukan solusi dalam beberapa minggu mendatang.
Stokes sendiri akan lebih kecewa dibandingkan siapa pun, namun membebaskannya dari tugas sebagai kapten akan menjadi sebuah langkah mundur. Inggris harus mengambil beberapa keputusan sulit – tetapi mereka harus mengambil keputusan yang tepat.
