Hilary Knight menuju penampilan kelimanya di Olimpiade, kali ini memimpin tim nasional wanita AS yang lebih muda dan lebih cepat untuk meraih medali emas di Olimpiade Musim Dingin Cortina bulan depan di Milan.
Knight, 36, menduduki puncak daftar saat Hoki AS merilis skuad putri Olimpiade yang beranggotakan 23 orang pada hari Jumat. Ini adalah grup yang hanya menampilkan 11 anggota tim yang memenangkan medali perak di Olimpiade Beijing 2022 dan menampilkan beberapa pendatang baru, terutama bek Laila Edwards.
Pemain senior Wisconsin berusia 21 tahun dari Cleveland ini diharapkan menjadi pemain hoki wanita kulit hitam pertama yang bersaing untuk Amerika Serikat di Olimpiade.
“Masih belum berjalan dengan baik. Mendapat panggilan itu seperti mimpi yang menjadi kenyataan,” kata Edwards. “Saya selalu memimpikan bermain secara profesional, namun impian terbesar saya adalah bermain di Olimpiade.”
Adapun Knight, dia akan mencetak rekor hoki AS untuk penampilan terbanyak di Olimpiade Musim Dingin dengan memenangkan emas pada tahun 2018 dan tiga medali perak. Kapten Seattle Torrent sebelumnya mengungkapkan bahwa ini akan menjadi Olimpiade Musim Dingin terakhirnya, namun di saat yang sama ia berencana untuk melanjutkan karir PWHL-nya.
Daftar pemain AS menampilkan beberapa wajah yang familiar, termasuk penyerang Kendall Coyne Schofield dan bek Lee Stecklein, keduanya akan berkompetisi di Olimpiade Musim Dingin keempat. Pemain lain yang kembali termasuk penyerang Alex Carpenter dan Kelly Pannek serta pemain bertahan Megan Keller dan Caroline Harvey, yang pada usia 23 tahun sedang menyelesaikan musim seniornya di Wisconsin.
Jika tidak, skuad akan dibentuk kembali di bawah asuhan pelatih John Wroblewski, yang menekankan pada pergerakan pemain muda ketika ia dipekerjakan pada Juni 2022.
Mengandalkan sebagian besar para veteran, Amerika tampak selangkah tertinggal di bawah mantan pelatih Joel Johnson, unggul 5-2 – keduanya kalah dari Kanada – di Beijing.
Tim tahun ini menampilkan tujuh pemain yang masih bersekolah, dengan penyerang Ohio State berusia 20 tahun Joy Dunne menjadi yang termuda. Trio penjaga gawang juga baru: starter yang direncanakan Aerin Frankel, pemain pengganti yang direncanakan Gwyneth Philips dan pemain ketiga Ava McNaughton akan melakukan debut Olimpiade mereka.
Pengaruh Wroblewski pada skuad terlihat jelas dalam Rivalry Series baru-baru ini, di mana tim Amerika memenangkan keempat pertandingan dan mengungguli tim Kanada secara keseluruhan dengan selisih 24-7. Amerika Serikat juga menjadi juara bertahan dunia setelah menang 4-3 melalui perpanjangan waktu melawan Kanada pada bulan April.
Amerika membuka Olimpiade pada 5 Februari melawan Republik Ceko, dengan perebutan medali emas dijadwalkan pada 19 Februari.
AS berpeluang meraih medali emas Olimpiade ketiganya, yang pertama sejak mengalahkan Kanada di Olimpiade Musim Dingin Pyeongchang 2018. Amerika juga memenangkan turnamen perdananya di Nagano pada tahun 1998, sedangkan Kanada memenangkan emas di lima acara Olimpiade lainnya.
Ini akan menjadi Olimpiade pertama sejak PWHL dimulai pada tahun 2024. Liga yang kini beranggotakan delapan tim ini diharapkan dapat memberikan dampak dengan meningkatkan tingkat kompetisi internasional dan menjembatani kesenjangan antara negara-negara yang tertinggal dari dua kekuatan dunia, Amerika Serikat dan Kanada.
Skuad AS mencakup 16 pemain PWHL.
___
Liputan Olimpiade AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
