BARU YORK — CJ McCollum menghadapi awal musim panas sampai Washington Wizards mengirimnya ke Hawks pada bulan Januari dengan imbalan Trae Young.
McCollum menggantikan Young tidak hanya di Atlanta, tetapi sekarang di Madison Square Garden – sebagai penjahat yang memimpin Hawks melewati New York Knicks dalam pertandingan playoff.
“Saya bukan orang jahat,” kata McCollum. “Saya pria baik dengan dua anak dan seorang istri.”
Penjaga veteran itu mencetak 32 poin pada Senin malam untuk membantu Hawks meraih kemenangan menakjubkan 107-106 yang menyamakan kedudukan seri putaran pertama Wilayah Timur dengan satu pertandingan masing-masing.
Dia diejek secara tidak senonoh oleh penggemar Garden setelah dia dan Jose Alvarado saling berhadapan di kuarter ketiga, masing-masing menerima pelanggaran teknis, seperti yang dilakukan Young di seri putaran pertama tahun 2021. Dan seperti yang dilakukan Young di Game 1 seri itu, ketika New York mengincarnya, dia terlambat membuat permainan besar yang membungkam mereka.
“Saya menyukainya. Saya menyukainya. Itu sebabnya kami memainkan permainan ini,” kata McCollum. “Menyenangkan berada di arena lawan, dan ketika bel berbunyi dan suasana hening dan Anda keluar lapangan, saya pikir ada tingkat saling menghormati.”
Ketika Hawks memutuskan untuk beralih dari penjaga bintang lama mereka, pelatih Quin Snyder tahu McCollum bisa menjadi pemimpin veteran di tim muda. Namun dia juga tahu bahwa pemain berusia 34 tahun itu dapat menggantikan beberapa kekuatan yang diberikan Young.
“Ya, aku merasa kita membutuhkan keduanya, tahu?” kata Snyder. “Sejak saya berada di Barat untuk sementara waktu, saya melihatnya melakukannya ketika dia berada di Portland.”
Kemudian menuju New Orleans sebelum Pelikan mengirimnya ke Washington pada bulan Juli. Kemudian terjadilah perpindahan ke Atlanta dan apa yang disebut McCollum sebagai “cahaya di ujung terowongan.”
“Saya hanya bersyukur bisa bermain di babak playoff dengan tim yang bagus dan dalam situasi yang baik,” kata McCollum. “Saya pikir Anda menjalani perjalanan apa adanya dan hanya berharap yang terbaik. Dan saya pikir jika Anda melakukan hal yang benar, Anda akan mendapatkan imbalan di akhir masa kerja, dan imbalan bagi saya adalah bermain melawan Knicks di Taman.”
Dia mengungguli rekannya, Jalen Brunson, yang tampaknya mencari setiap peluang untuk berhadapan 1 lawan 1 dengan Knicks All-Star, dan melakukan tembakan lampu hijau ke keranjang, sebuah pelompat dengan waktu bermain tersisa 33 detik.
Dia membiarkan pintu terbuka bagi Knicks untuk menang dengan gagal melakukan dua lemparan bebas dengan waktu tersisa 5,6 detik, tetapi Mikal Bridges gagal melakukan jump shot. Sekarang Knicks harus menang setidaknya sekali di Atlanta — dan mencari cara untuk menenangkan McCollum.
“CJ terlambat melemparkan bola-bola besar. Dia memukul bolanya dan kami gagal memanfaatkannya, dan Anda memberikan banyak pujian kepada pemain seperti CJ,” kata pelatih Knicks, Mike Brown. “Itulah yang seharusnya dilakukan orang-orang ini, dan dia melakukannya.”
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/nba
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
