Chris Paul mengatakan Clippers mengirimnya pulang dari perjalanan mereka dalam sebuah tindakan larut malam yang mengejutkan

Chris Paul mengatakan Los Angeles Clippers memulangkannya dari perjalanan mereka, memberikan perubahan mengejutkan pada apa yang diharapkan menjadi musim terakhir point guard veteran NBA itu.

“Saya baru tahu saya dipulangkan,” tulis Paul di media sosial sekitar pukul 3 Rabu pagi, sambil menambahkan emoji perdamaian.

Clippers yang sedang kesulitan berada di Atlanta untuk pertandingan tandang melawan Hawks pada Rabu malam. Los Angeles kalah 16-5 di Miami pada Senin malam, menandai awal musim yang sangat mengecewakan.

Paul, 40, sedang bermain di musim NBA ke-21 dan dia dengan jelas mengisyaratkan bulan lalu bahwa ini akan menjadi musim terakhirnya. Peraih 12 kali All-Star dan dua kali Olympian ini masuk dalam empat seleksi All-NBA First Team dan menempati peringkat kedua dalam sejarah NBA dengan 12.552 assist. Ia menjadi pemain pertama yang mencetak setidaknya 20.000 poin dan mencatat setidaknya 10.000 assist.

Dia bisa dibilang menjadi pemain paling sukses dalam sejarah franchise Clippers, memimpin tim meraih enam musim sukses dari 2011 hingga 2017, termasuk dua gelar Divisi Pasifik pertama Clippers dan tiga kemenangan seri playoff. Paul kembali ke Los Angeles sebagai agen bebas pada bulan Juli lalu, bergabung kembali dengan franchise di mana ia dicintai oleh para penggemar dan juga memiliki kesempatan untuk bersaing memperebutkan kejuaraan pertamanya bersama Kawhi Leonard dan James Harden.

Lawrence Frank, eksekutif bola basket terkemuka Clippers, mengeluarkan pernyataan kepada beberapa media pada Rabu pagi yang mengonfirmasi kepergian Paul. Dia mengisyaratkan bahwa Clippers akan berusaha menukar Paul, yang menandatangani kesepakatan senilai $3,6 juta untuk kembali ke LA.

“Kami berpisah dengan Chris dan dia tidak lagi menjadi bagian dari tim,” kata Frank. “Kami akan bekerja dengannya pada langkah selanjutnya dalam kariernya. Chris adalah Clipper legendaris yang memiliki karier bersejarah. Saya ingin memperjelas satu hal. Tidak ada yang menyalahkan Chris atas kinerja buruk kami. Saya bertanggung jawab atas rekor yang kami miliki saat ini. Ada banyak alasan mengapa kami kesulitan. Kami bersyukur atas dampak yang Chris berikan pada franchise ini.”

Paul belum berbicara kepada wartawan sejak dia dengan jelas mengisyaratkan akan pensiun saat Clippers kembali beraksi di negara asalnya, North Carolina. Namun dia mengonfirmasi video retrospektif karirnya yang diperlihatkan Clippers saat timeout di Intuit Dome pekan lalu. Video diakhiri dengan “Selamat, Point God” di layar.

Paul tidak bisa disalahkan atas kesulitan berat Clippers musim ini karena dia jarang bermain.

Dia rata-rata mencetak 2,6 poin dan 3,3 assist dan hanya bermain 14,3 menit per game – semuanya merupakan angka terendah dalam kariernya – dan dia tidak bermain sama sekali dalam lima pertandingan berturut-turut pada pertengahan November. Paul mencetak delapan poin dan tiga assist saat bermain 15 menit melawan Heat dalam apa yang ternyata menjadi pertandingan terakhirnya bersama tim – pertandingan di mana Harden dan pemain starter lainnya secara efektif berada di bangku cadangan, menandai tanda perselisihan terbaru bagi tim pelatih Tyronn Lue.

Clippers tertinggal lima pertandingan dan imbang dengan Sacramento untuk rekor terburuk kedua di Wilayah Barat menjelang pertandingan hari Rabu. Leonard hanya bisa bermain dalam 10 pertandingan karena cedera dan guard Bradley Beal sudah hilang karena operasi pinggul akhir musim.

Kemenangan beruntun 14 pertandingan Clippers adalah rekor aktif terpanjang di NBA, tetapi klub pemilik Steve Ballmer belum menunjukkan tanda-tanda persaingan musim ini – dan sekarang mereka harus maju tanpa point guard yang secara historis berbakat dan favorit franchise.

___

AP NBA: https://apnews.com/NBA