BARU YORK – Caitlin Clark sangat bersemangat untuk kembali ke lapangan pada hari Sabtu dan bermain dalam pertandingan WNBA, meskipun itu hanya pramusim.
Bintang Indiana itu memainkan pertandingan pertamanya untuk Fever dalam sembilan bulan setelah cedera menggagalkan musim keduanya dan membatasinya pada 13 pertandingan.
“Ini bukan pertandingan sungguhan, saya memahaminya, tapi beginilah cara kami memperlakukannya seperti pertandingan sungguhan,” kata Clark sebelum Fever menghadapi New York Liberty. “Saya pikir kapan pun Anda harus mengenakan seragam dan memasang tali sepatu, itu bukanlah suatu hal yang wajar, terutama karena saya tidak punya banyak waktu untuk melakukannya tahun lalu.”
Clark mengatakan dia sedikit gugup dan diperkirakan hanya bermain sekitar 20 hingga 25 menit.
“Pergilah ke sana, berlarian, Anda tahu, ini akan menjadi sedikit ceroboh bagi kedua tim,” katanya. “Itu adalah pertandingan pramusim.”
Pelatih demam Stephanie White melihat perbedaan pada Clark pramusim ini dibandingkan dengan dua pertandingan pertamanya di liga.
“Saya pikir itulah masalahnya, melihat mereka bermain dengan gembira,” kata White. “Dalam praktiknya, energinya berbeda, dia berperilaku berbeda.”
Ini bukan pertandingan bola basket pertama Clark sejak menderita cedera akhir musim pada Juli lalu. Dia bermain untuk Bola Basket AS di turnamen kualifikasi Piala Dunia bulan lalu dan mendapatkan penghargaan Pemain Paling Berharga.
“Dia merasa gatal dan gugup sebelum kamp pelatihan dimulai,” kata White, yang juga melatihnya di USA Basketball. “Saya senang dia menjalani pertandingan ini dengan USA Basketball dan datang ke kamp pelatihan setelah bermain. Sekarang saatnya untuk menyempurnakannya.”
Sementara Clark bermain, beberapa pemain lain di The Fever tidak. Aliyah Boston absen saat masih dalam masa pemulihan dari cedera kaki bagian bawah. Lexie Hull juga sedang berjuang dengan masalah hamstring.
White mengatakan keduanya akan bermain jika itu adalah pertandingan musim reguler.
The Fever juga tanpa Ty Harris (lutut) dan Damiris Dantas, yang belum bergabung dengan tim.
Yang hilang dari New York adalah Rebecca Allen, Marine Fauthoux dan Satou Sabally, yang ingin meningkatkan kebugaran mereka. Sabally adalah akuisisi offseason terbesar Liberty ketika ia menandatangani kontrak sebagai agen bebas.
Leonie Fiebich, Raquel Carrera, Pauline Astier dan Ugonne Onyiah belum berada di Liberty karena mereka mengakhiri komitmen mereka di luar negeri.
___
AP WNBA: https://apnews.com/hub/wnba-basketball
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
