Bintang snooker Matthew Stevens tampak tidak terkesan setelah mengoreksi MC Rob Walker selama pengenalan Kejuaraan Dunia. Pemain asal Wales itu menghadapi Barry Hawkins di babak pertama di Crucible. Selama walk-on Stevens, Walker mengumumkan: “Tiga kali semi-finalis. Dia menyukai format panjang. Seorang juara Inggris, pemenang Masters dan masih menjadi pemain berkelas di dalam dan di luar base, Welsh Dragon, Matthew Stevens.”
Namun ketika Stevens mendengar komentar “semifinalis tiga kali”, dia tampak geli. Dia mengangkat empat jarinya dan bergumam “empat kali” sebelum terlihat kesal dan kemudian menyeringai saat dia berjalan ke meja. Tentu saja, itu jelas merujuk pada fakta bahwa ia mencapai semifinal di Crucible empat kali, bukan tiga. Dalam pertandingan itu, pemain berusia 48 tahun itu menderita kekalahan 10-4 melawan peringkat 11 dunia Hawkins, mengakhiri kampanye Kejuaraan Dunianya lebih awal.
Menjelang kompetisi, Stevens mengaku memiliki “hubungan cinta-benci” dengan turnamen tersebut setelah dikalahkan di final tahun 2000 dan 2005. “Saya meraih banyak kemenangan bagus di sana,” kata Stevens kepada BBC.
“Saya bermain dalam pengaturan satu tabel, saya pikir enam kali dan mendapat banyak luka dari sana, tapi saya tidak akan mengubah apa pun. Saya mungkin akan mengubah satu atau dua hasil, tapi tidak ada yang bisa dilakukan mengenai hal itu.”
Dia menambahkan: “Meskipun saya menikmati bermain, saya agak malas akhir-akhir ini. Saya sudah mengatakan itu selama 15 tahun, jadi tidak ada yang berubah.”
“Daripada berlatih, saya hanya menonton video YouTube lama tentang kemenangan saya, dan terkadang itu berhasil dan memberi saya dorongan. Saya akan bermain sedikit (sebelum pertandingan putaran pertama), tapi tidak banyak.”
“Saya terus mengatakan (saya bisa melakukan kerusakan di sebuah turnamen) tapi saya belum melakukannya. Ini hanya soal move on, saya kira. Saya mengalahkan Judd (Trump) di Tiongkok tahun ini dan jika Anda bisa mengalahkan orang seperti itu, itu hanya masalah menjadi lebih konsisten. Saya masih menjadi ancaman jika saya bermain bagus dan bisa memenangkan setiap pertandingan.”
Hawkins akan menghadapi pemenang pertandingan Mark Williams vs Antoni Kowalski di putaran kedua turnamen tersebut. Williams memegang keunggulan 6-3 menjelang sesi malam pertandingan mereka.
Zhao Xintong dan Mark Allen adalah satu-satunya pemain lain yang sejauh ini mengamankan tempat mereka di babak kedua. Xintong mengalahkan Liam Highfield 10-7, sementara Allen mengalahkan Zhang Anda 10-6.
