BIRMINGHAM – Ollie Watkins kembali mencetak gol saat Aston Villa menyingkirkan Bologna dari Liga Europa 4-0 pada hari Kamis, mempersiapkan semifinal melawan Nottingham Forest.
Tim Unai Emery mencapai semifinal Eropa kedua dalam tiga musim dengan kemenangan agregat 7-1.
Watkins mencetak dua gol dalam kemenangan 3-1 pada leg pertama perempat final di Italia pekan lalu dan sang striker menjadi penentu kecepatan di Villa Park.
Dia memanfaatkan umpan silang rendah dari kiri Morgan Rogers pada menit ke-16 untuk memimpin 1-0, mencetak golnya yang ke-100 untuk Villa.
Rogers mendapat peluang emas untuk memperbesar keunggulan, namun kiper Bologna Federico Ravaglia menggagalkan penaltinya.
Namun, semenit berselang, Villa menggandakan keunggulan lewat gol Emiliano Buendía dari sudut sempit.
Rogers membuat skor menjadi 3-0 melalui tembakan menyudut lainnya pada menit ke-39, dan Ezri Konsa membuat skor menjadi 1-0 detik sebelum peluit akhir dibunyikan.
Villa mencapai perempat final Liga Champions musim lalu dan berada di jalur untuk mengamankan tempat di kompetisi papan atas yang menguntungkan musim depan sambil duduk di urutan keempat di Liga Premier.
Kembalinya besar ke Eropa
Forest mencapai semifinal dengan mengalahkan sepuluh pemain Porto 1-0, berhasil kembali ke kompetisi Eropa setelah absen selama 30 tahun. Setelah hasil imbang pekan lalu di Portugal, mereka unggul agregat 2-1.
Morgan Gibbs-White memberi tuan rumah keunggulan pada menit ke-12 melalui tembakannya yang dibelokkan dari luar kotak penalti setelah bek Porto Jan Bednarek dikeluarkan dari lapangan karena melakukan pelanggaran terhadap Chris Wood, yang kemudian harus diganti karena cedera lutut.
Wood adalah striker kunci untuk Nottingham yang terancam degradasi – dan rencana Piala Dunia Selandia Baru – dan baru saja kembali dari cedera lutut jangka panjang.
Porto belum pernah mengalahkan klub Premier League di Inggris dalam 24 kali percobaan.
Terakhir kali Nottingham mencapai semifinal Eropa adalah pada Piala UEFA 1984.
Final Four pertama di Freiburg
Freiburg melaju ke semifinal dengan kemenangan 3-1 melawan Celta Vigo.
Klub Bundesliga itu untuk pertama kalinya mencapai babak semifinal kompetisi Eropa dengan skor agregat 6-1 setelah menang 3-0 pada leg pertama babak perempat final pekan lalu.
Freiburg telah mencetak sebelas gol dalam tiga pertandingan divisi dua terakhir mereka.
Igor Matanović memberi Freiburg keunggulan 1-0 melalui tendangan voli kaki kiri yang mengesankan dari luar kotak penalti. Yuito Suzuki menggandakan keunggulan melalui tembakan yang dibelokkan di akhir babak pertama, menaklukkan kiper Ionut Radu setelah turun minum.
Gol hiburan Williot Swedberg tercipta di masa tambahan waktu bagi tuan rumah Spanyol.
Lawan Freiburg berikutnya adalah Braga, yang bangkit dari ketinggalan dua gol untuk menang 4-2 di Real Betis setelah tim-tim tersebut bermain imbang 1-1 di leg pertama.
Crystal Palace di semifinal Liga Konferensi
Crystal Palace mengamankan tempat di empat besar Liga Conference tingkat ketiga meski kalah 2-1 melawan Fiorentina di Florence.
Palace lolos agregat 4-2 setelah kemenangan kandang 3-0 di leg pertama melawan Shakhtar dari Ukraina, yang mengalahkan AZ Alkmaar pada Kamis.
Strasbourg dan Rayo Vallecano juga melaju.
Italia dalam kesulitan
Krisis sepak bola Italia semakin parah dengan kepergian Bologna dan Fiorentina dari Eropa.
Ini menandai pertama kalinya dalam tujuh tahun Italia tidak memiliki klub di semifinal Eropa.
Ini terjadi setelah Atalanta – satu-satunya klub Italia yang mencapai babak 16 besar Liga Champions – tersingkir dengan kekalahan agregat 10-2 yang mengejutkan dari Bayern Munich.
___
AP Soccer: https://apnews.com/hub/soccer
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
