Kemenangan Max Verstappen di Grand Prix Las Vegas pada hari Minggu menjanjikan akan lebih menguntungkan setelah Lando Norris dan Oscar Piastri secara surut dilarang mengikuti balapan. Norris memasuki Sin City dengan keunggulan 24 poin dari rekan setimnya di McLaren Piastri di Kejuaraan Pembalap, sementara Max Verstappen tertinggal 25 poin di tempat ketiga.
Superstar Red Bull Verstappen memperkecil jarak dengan Norris menjadi 42 poin setelah mengalahkan pembalap Inggris itu untuk mendapatkan hadiah utama di Las Vegas, di mana Piastri menempati posisi keempat. Namun karena diskualifikasi ganda McLaren, Verstappen kini sejajar dengan Piastri di posisi kedua, membuat Norris unggul 24 poin dengan hanya dua balapan tersisa tahun ini, ditambah satu sprint race. Tak lama setelah balapan berakhir pada hari Minggu, duo McLaren dipanggil ke hadapan pramugara. Ketika kepala teknis FIA Joe Bauer tampak memeriksa mobil Norris dan Piastri lebih lama dari biasanya, semua orang terkejut. Hal ini kemudian dipastikan karena skid plate di bawah masing-masing mobil MCL39 mereka kurang dari ketebalan minimum sembilan milimeter, yang berarti kedua temuan tersebut dihapus.
Verstappen sudah tampil maksimal setelah sukses menyalip pole-sitter Norris untuk mengamankan posisi pertama. Namun harinya berubah menjadi luar biasa dan luar biasa ketika terlihat jelas bahwa kedua pembalap McLaren berada dalam masalah karena keausan berlebihan pada pelat selip.
Ini juga merupakan kabar baik bagi Mercedes karena George Russell naik ke posisi kedua setelah awalnya melewati garis finis ketiga di Vegas. Dan rekan setim mudanya Kimi Antonelli naik ke posisi ketiga dan merayakan podium ketiganya di musim debut Formula 1 yang penuh badai.
Peluangnya masih melawan Verstappen dengan maksimal hanya 58 poin untuk menang musim ini. Kalender segera beralih ke Grand Prix Qatar hari Minggu depan, yang juga akan menampilkan perlombaan sprint delapan poin sebelum musim berakhir di Abu Dhabi pada akhir pekan berikutnya.
Untuk mewujudkan impiannya menumbangkan pemain berusia 26 tahun itu, juara bertahan Red Bull itu masih harus kehilangan banyak poin dari Norris. Namun, perkembangan pasca-balapan pada hari Minggu telah memberinya kesempatan untuk berjuang.
Verstappen telah memenangkan masing-masing dari dua edisi terakhir Grand Prix Qatar serta empat dari lima Grand Prix Abu Dhabi terakhir. Namun, Norris adalah juara bertahan di Yas Marina.
Pembalap Belanda itu akan mempertahankan mahkotanya jika, misalnya, ia memenangkan dua balapan terakhir musim ini serta sprint minggu depan, sementara Norris kesulitan untuk naik podium di kedua balapan tersebut. Atau, perebutan gelar akan benar-benar di luar kendali jika Norris didiskualifikasi atau keluar lagi, karena ia harus mundur dari dua balapan di awal tahun.
Sangat mungkin juga bahwa tiebreak akan terjadi jika Verstappen dan Norris finis dengan poin yang sama. Dalam hal ini, gelar akan ditentukan oleh pembalap mana yang memiliki kemenangan balapan terbanyak, dengan Norris saat ini meraih tujuh kemenangan (sejajar dengan Piastri), tepat di atas enam kemenangan Verstappen.
Itu berarti kartunya masih berpihak pada Norris berkat kinerjanya sebelumnya musim ini, karena ia selalu naik podium di masing-masing dari lima balapan terakhir (sebelum DQ hari Minggu). Namun, perolehan delapan podium berturut-turut Verstappen, termasuk empat kemenangan balapan, telah meningkatkan tekanan pada pembalap terdepan McLaren itu dengan hanya tinggal beberapa tahapan lagi.
Peringkat Kejuaraan Pembalap F1 Baru (Poin)
1. Lando Norris – McLaren (390)
2.Oscar Piastri – McLaren (366)
3. Max Verstappen – Banteng Merah (366)
4. George Russel – Mercedes (294)
5. Charles Leclerc – Ferrari (226)
