“Saya lebih aman di Dubai daripada di London – bahkan jika roket ditembakkan di atas kepala saya” | Sepak Bola | olahraga

Ketika seorang pemain sepak bola berbicara tentang menghindari misil, yang biasanya dia maksud adalah koin nyasar, gelas plastik yang setengah kosong, atau rentetan hinaan warna-warni saat dia secara sadar bergerak ke arah bendera sudut pada waktu tambahan. Dalam hal ini, Jonjo Shelvey mengacu pada berbagai macam rudal yang menakutkan yang telah menyebabkan ribuan warga Inggris dan warga asing lainnya mengungsi dari Dubai setelah Iran membalas di tengah konflik dengan AS dan Israel.

Ketika wawancara Express Sport dengan mantan gelandang Liverpool dan Newcastle United dimulai, Shelvey tersenyum kecut dan, ketika ditanya bagaimana kabarnya saat dia kesulitan menemukan tombol rekam di Zoom, berkata: “Semuanya baik-baik saja kawan, hanya menghindari misil.” Ketika drone dan rudal Shahed menembus langit biru Dubai, pasukan Inggris terjebak di bandara menunggu wilayah udara dibuka kembali sementara pertahanan udara UEA mencoba mencegat serangan terhadap kota bergengsi mereka.

Shelvey tidak pernah mempertimbangkan untuk meninggalkan Dubai. Jika ada keraguan mengenai kecintaannya terhadap kota yang dicintai oleh para influencer, pebisnis, dan semakin banyak pensiunan olahragawan, hal itu terhapuskan dengan diperkenalkannya dirinya sebagai manajer baru Arabian Falcons, yang kepala operasi sepak bolanya mencakup mantan pemain ajaib Manchester United Ravel Morrison dan finalis Piala FA Jason Puncheon.

Ketika ditanya mengapa ia menerima peran baru ini di klub divisi dua Uni Emirat Arab alih-alih mengambil penerbangan berikutnya kembali ke Inggris, ia menjelaskan: “Sejujurnya, di sini tidak terlalu buruk, itu cukup dilebih-lebihkan. Anda masih menjalani kehidupan normal. Saya pikir media sosial sedikit melebih-lebihkannya, tetapi dalam kehidupan sehari-hari kami masih pergi ke mal dan pantai.”

“Satu-satunya hal yang berubah adalah anak-anak tidak bersekolah karena jika terjadi sesuatu yang besar mereka tidak akan bisa membuka sekolah. Tapi saya pikir mereka akan kembali minggu depan sehingga semuanya tampak kembali normal.”

Ada lebih dari 4.000 mil antara Dubai dan tempat kelahiran Shelvey, Romford. Dia mengakui transisi ini merupakan tantangan bagi istri dan putrinya, meskipun sesekali merasakan suasana rumah terkadang membuat segalanya lebih mudah. “Suatu hari kami pergi makan malam panggang di Blue Waters Island dekat marina,” mantan pemain internasional Inggris itu terkekeh.

“Dan kami hanya duduk di sana dan berpikir, ‘Ini tidak ada di Inggris.’ Tahukah Anda apa yang saya maksud? Jadi ya, pasti ada lebih banyak manfaat berada di sini dan mereka mulai menemukan jalannya.” Pada saat artikel ini ditulis, Uni Emirat Arab adalah salah satu dari banyak negara yang Kementerian Luar Negerinya “menyarankan untuk tidak melakukan semua perjalanan kecuali perjalanan penting” karena konflik yang sedang berlangsung. Bukan berarti Shelvey merasa tergoyahkan sedikit pun. Sang gelandang tetap yakin bahwa berjalan-jalan santai di sepanjang Corniche Dubai di tengah kondisi Timur Tengah yang bergejolak memiliki risiko yang jauh lebih kecil dibandingkan berjalan-jalan di London timur atau sebagian Essex.

“Jet-jet tempur terbang di atas rumah dan mencegat barang-barang itu,” tambahnya: “Tetapi saya pikir Anda harus memberikan penghargaan kepada UEA atas cara mereka menangani situasi ini. Mereka melakukan segalanya dengan benar dan jika boleh jujur, saya tidak pernah merasa tidak aman.”

“Ada saat ketika Anda mendapat dua atau tiga peringatan sehari bahwa Anda harus mencari perlindungan, tapi Anda akan menghabiskan sepuluh menit di dalam rumah untuk mencari perlindungan dan kemudian Anda akan mendapat peringatan lain bahwa semuanya baik-baik saja dan Anda bisa kembali ke kehidupan normal Anda.”

“Saya akan merasa lebih aman di sini dibandingkan di London, misalnya, mengingat banyaknya kejahatan yang terjadi di London dan apa yang saya lihat di London akhir-akhir ini. Jadi ya, saya senang kami tetap tinggal dan saya senang kami berbasis di UEA.”

Shelvey selalu menyatakan bahwa dia tidak mengetahui apa pun tentang politik Inggris. Dia sebelumnya telah berbicara tentang bagaimana saudara perempuan istrinya mengambil ponselnya saat berjalan melalui ibu kota dan bagaimana algoritma malapetaka yang tak henti-hentinya memberikan gambaran suram tentang London dan Inggris secara keseluruhan.

Preferensi Shelvey terhadap Dubai terlihat jelas. Dia bukan satu-satunya mantan gelandang Premier League yang terkesan dengan kota ini dan proyek yang sedang dijalankan Arabian Falcons. Morrison adalah pemain dengan profil tertinggi yang dia kelola hingga saat ini.

Sir Alex Ferguson menggambarkan mantan lulusan akademi United itu sebagai pemain terbaik yang pernah dilihatnya di kelompok usia yang lebih muda, sementara Rio Ferdinand membuat senang para penggemar sepak bola dengan cerita-cerita tentang Morrison yang memukau bintang-bintang United dengan trik-triknya.

Entah kenapa, karier Morrison tidak pernah mencapai puncak tertinggi sepak bola Liga Premier, malah membawanya ke Italia, Meksiko, Swedia, Belanda, Amerika Serikat, dan sekarang Dubai.

“Semua orang mendengar cerita Ravel,” jawab Shelvey ketika ditanya tentang mantan bintang West Ham itu. “Sejujurnya, saya belum terlalu sering bertemu dengannya dalam karier sepak bola saya. Saya rasa saya hanya bermain melawannya sekali. Namun Anda bisa melihat betapa bagusnya dia setiap hari di lapangan latihan.”

“Tentu saja dia semakin tua sekarang dan harus mengubah perannya, jika Anda mau, di tim kami. Tapi dia memiliki karakter yang hebat ketika Anda memiliki pemain di sekelilingnya, dan terutama pemain yang kami miliki di klub karena kami memiliki banyak pemain muda, Afrika, dan menarik.

Antusiasme Shelvey terhadap peran barunya diimbangi oleh kesadaran bahwa karier sepak bolanya telah berakhir. Mantan pemain internasional Inggris, yang telah enam kali memperkuat timnas, mengakui bahwa ini adalah kenyataan yang sulit, dengan mengatakan: “Tetapi ketika saya datang ke sini, saya seperti tahu bahwa saya tidak akan pernah bermain di level tertinggi lagi. Karier saya berada dalam spiral yang menurun, jika Anda mau, ketika berada di level tertinggi.”

“Dan umurku sudah tidak bertambah muda lagi, jadi butuh waktu lebih lama untuk pulih setelah pertandingan. Aku bisa merasakan tubuh dan lutut kiriku mulai terasa sakit sepanjang waktu. Jadi, ya, itu adalah hal yang sulit dalam hal… Hingga hari ini, ketika secara resmi diumumkan bahwa aku akan pensiun, aku memiliki momen di mana aku hanya duduk di tempat tidur dan memikirkan karierku, dan tidak merasakan perasaan itu lagi dalam hal bermain, tentu saja, itu tidak menyenangkan.”

“Tetapi dengarkan, saya mempunyai karier yang hebat dan sekarang saya jelas mempunyai kesempatan untuk menunjukkan prestasi saya dalam permainan manajemen. Dan saya senang bahwa di Arabian Falcons saya telah menemukan klub dan pemilik yang terlibat untuk memberi saya kesempatan itu.”